Ekonomin och historien är full av nyfikna avsnitt. Mellan sidorna i båda disciplinerna hittar vi fallet med bröderna Hunt. Dessa märkliga bröder kom att kontrollera världsmiljön för silver mellan 70- och 80-talet. Här fördjupar vi oss i en av de ovanliga ekonomiska händelserna i samtida historia.
Fram till 1971 hade USA styrts av guldstandarden. Detta system gjorde det möjligt för US-dollar att bytas ut mot deras motsvarande värde i guld. Strax efter att guldstandarden övergavs valde Hunt-familjen, med företag inom oljeindustrin, att förvärva ädla metaller för att skydda sin rikedom mot riskerna för inflation. Eftersom guld inte kunde lagras av individer, beslutade bröderna Hunt att samla stora mängder silver. Detta beslut av jakten berodde på det faktum att de inte trodde på papperspengar, beviset på detta är att de kom att bekräfta att "varje idiot kan driva en tryckpress."
1973, när bröderna Hunt lanserade ett massivt silverköp, var priset mindre än 1,95 dollar per uns. I början av 1979 använde Hunts redan skulder för att fortsätta förvärva silver, som vid den tiden var runt $ 5 per uns. Sådan var skuldsättningen att denna familj nådde att den använde hävstång på tjugo gånger det sysselsatta kapitalet.
Därefter beslutade bröderna Hunt och en grupp arabiska investerare att bilda silverpoolen och kontrollera upp till 77% av världens silverreserver. Allt detta gjordes genom att fysiskt förvärva ädelmetallen eller genom terminskontrakt.
Redan i början av 1980-talet, med Hunt-bröderna som dominerade 77% av världens tillgängliga silverreserver (bland deras innehav i fysiska silver- och finansiella derivat) och otaliga investerare som var ivriga att spekulera med denna ädelmetall, nådde priset $ 50 per uns intradag .
Med de massiva inköpen av silver hade jagterna kommit för att skapa ett monopol med full kapacitet att manipulera priser. Dock var Hunts svaga punkt överdriven skuldsättning. Förändringen av en ekonomisk cykel räckte för att skicka dem till konkurs. Satsningen på dessa bröder var fruktansvärt riskabel, sådan var deras hävstång att om silver inte ökade i värde, skulle deras tillgångar inte räcka för att täcka deras totala skulder.
Och tyvärr för Hunts förändrades situationen. Wall Street satsade med kort försäljning på ett fall i silverpriser. Mängden silverfutures ökade på ett sådant sätt att det var omöjligt att leverera så stora mängder silver i verkligheten. En ny bubbla hotade bröderna Hunt, Wall Street, terminsmarknaden och USA: s regering.
För de amerikanska myndigheterna var situationen dramatisk. Regeringen var tvungen att besluta om de skulle hjälpa Wall Street eller att rädda Hunt-bröderna, som hade kommit för att köpa mer silver än det verkligen fanns någonstans i världen.
Myndigheternas lösning var att skada jakterna och införa nya regler. För detta krävdes fler garantier för skuldsättningen. Garanterar Hunt-bröderna inte kunde ha. Dessutom slog Federal Reserve ett slag mot Hunt-familjen genom att höja räntorna. Den räntehöjningen gjorde lånekostnaderna mycket högre för Hunts.
Ställda inför sådana svåra svårigheter var de enda köparna som Hunt-bröderna hittade, Wall Street-banker. Familjen tvingades avveckla sina kolossala silverobjekt till det pris som bankerna fastställde.
27 mars 1980 är ett anmärkningsvärt datum i det här avsnittet, eftersom silver föll från 21,62 dollar per uns till 10,80 dollar per uns, den dagen kommer ihåg som "Silver torsdag." I en sådan situation förklarade Hunts konkurs och lämnade 1987 skulder värda 2,5 miljarder dollar. Till olyckan med brödernas ruin måste det tilläggas att de dömdes för att ha manipulerat priserna på marknaderna.