Kobolt är ett mineral som alltmer förekommer i våra dagliga liv. Litiumbatterier i smartphones och datorer behöver vara mer hållbara. Även elbatterier kräver det för tillverkning. Det är slående att ett mineral som en gång användes för att pigmentera keramikblått har fått så stor betydelse. Tja, ny teknik och elbilar har pressat priset på kobolt till rekordhöga nivåer.
Sedan kobolt började handlas på Londons börs 2010 har det varit på toppar. Inget mer eller inget mindre än 81.000 dollar per ton. Självklart beror prisökningen på kobolt på en stark efterfrågeökning.
Kina och elbilen
Bland orsakerna som har drivit efterfrågan på kobolt och därmed prisökningen är en växande efterfrågan på elbilar. Som vi sa tidigare är kobolt nödvändigt för tillverkning av batterier för denna typ av bil. I den bemärkelsen har Kina ett starkt ansvar, ett faktum som vi redan varnade i vår artikel "Kina lanserar ett fast åtagande för elbilen". Och det är att företag som är dedikerade till leverans av batterier som Contemporary Amperex Technology hittar sin största affärsvolym på den kinesiska marknaden.
Inte bara satsar Kina på elbilen. Företag som Tesla och Volkswagen förhandlar med Glencore för att garantera deras leverans av kobolt. Behovet av det dyrbara mineralet kommer att öka, så Glencore förväntas uppnå 63 000 ton kobolt 2020, jämfört med 27 000 ton 2017.
Det är tydligt att många länder är fast beslutna att ersätta diesel- och bensinbilar med elbilar. Dessutom uppskattar experter redan att efterfrågan på elbilar år 2020 kommer att växa exponentiellt. Av denna anledning kommer tillverkarna att behöva anpassa sig till en växande efterfrågan under de närmaste åren, för vilka det kommer att bli nödvändigt för dem att vara väl försedda med kobolt.
Trots den anmärkningsvärda ökningen av efterfrågan på elbilen står konsumentelektronik för närvarande för 72% av efterfrågan på kobolt enligt rapporten från Darton Commodities-experter. Till allt detta måste läggas att ungefär en fjärdedel av världens koboltproduktion är avsedd för smartphones.
Kobolt, viktigt för surfplattor och smartphones
Det är sant att efterfrågan på kobolt har upplevt en stor ökning de senaste åren på grund av den växande tillverkningen av surfplattor och smartphones, men marknaden är i en situation där utbudet fortsätter att överstiga efterfrågan. Det är möjligt att denna situation kommer att förändras de närmaste åren när efterfrågan på elbilar ökar.
Tillverkare av mobiltelefoner och surfplattor fruktar att med nästa ökade efterfrågan på elbilar kommer kobolt att bli knappt. Just Apple, en av de största konsumenterna av kobolt, lät sina batteritillverkare ta hand om inköp av detta dyrbara mineral.
Men den ökande efterfrågan på kobolt gör att Apple vill garantera leveransen av detta mineral. Detta är anledningen till att teknikjätten försöker leverera tusentals ton de närmaste åren genom att underteckna flera kontrakt med gruvföretag. Bland de företag som Apple har haft samtal med är ett tidigare nämnt namn: Glencore.
Framtiden verkar förutsäga att det kommer att bli en kamp om leverans av kobolt mellan konsumentelektronikföretag och biltillverkare. Faktum är att Samsung och BMW har visat stor hastighet för att teckna kontrakt som säkerställer en bra tillgång på kobolt.
Två mycket viktiga verktyg som möjliggör tillförsel av kobolt är de så kallade terminsmarknaderna och stora volymköp, vilket skyddar köpare från prisförändringar som kan skada dem.
Landet med de största koboltreserverna är dock Demokratiska republiken Kongo, en nation som präglas av politisk instabilitet. Tyvärr använder gruvsektorn i Demokratiska republiken Kongo fortfarande barnarbete. Utbudet av kobolt är utan tvekan ett svårt och taggigt ekonomiskt, socialt och politiskt pussel.
Koboltvärldsreserver
Källa: Fitch