Martín de Azpilcueta var en välkänd spansk teolog och kanonist, som också ägnade sig åt studier av ekonomi och juridik. Han föddes vid modern tidens gryning, den 13 december 1491, i Navarrese kommun Barásoain. Han dog vid en ålder av nittiotre den 21 juni 1586.
På grund av sitt Navarrese-ursprung var han känd som Doctor Navarrus Azpilcueta. Han utgjorde en del av Salamanca-skolan och är erkänd som en av föregångarna till klassisk ekonomi.
Han studerade teologi i Alcalá och Toulouse. I denna franska stad ordinerades han till präst och började arbeta som professor i kanonrätt. I mer än trettio år utvecklade han akademiskt arbete i Cahors, Salamanca och Coimbra. I den senare fick han uppdraget att organisera sitt berömda universitet.
Han var en betrodd person av Carlos I och hade vissa meningsskiljaktigheter med Felipe II, som veto hans utnämning till kardinal. I alla fall, Han anförtroddes försvaret av ärkebiskopen i Toledo, Bartolomeo Carranza, anklagad för kätteri, i Rom. Förvånad över hans talarskap och kunskap fick han påvsmaktens förtroende. Av denna anledning agerade han som rådgivare till påvarna Pius V, Gregorius XIII och Sixtus V.
Slutligen dog han i Rom den 21 december 1586. Han begravdes där, som hans vilja, i kyrkan San Antonio de los Portugueses.
En mångfacetterad föregångare för klassisk ekonomi
Martin de Azpilcueta var en mycket mångsidig författare. Detta återspeglades i publiceringen av ett betydande antal försök. I dem reflekterade han sina postulat, kopplade till Salamanca-skolan. Denna tankeström, som består av exponenter för jesuiterna, fransiskanerna och dominikanerna, är en av de viktigaste föregångarna till den klassiska ekonomin som skulle utvecklas från 1700-talet.
På 1500-talet hade den spanska monarkin och Portugal expanderat till nästan hela planeten. Erövringen och annekteringen av nya territorier gjorde det möjligt att skapa ett omfattande kommersiellt nätverk mellan avlägsna territorier. Tillgång till många nya världsresurser, särskilt ädelmetaller från den nya världen, ledde till reflektion över deras effekter på ekonomin.
I detta sammanhang analyserade Martín de Azpilcueta begreppen värde och pris. Med sina idéer introducerade han början på kvantitetsteorin om pengar och teorin om värdebrist. Dessutom var han en stark försvarare av den fria marknaden och legitimiteten att ta ut ränta på lån.
Pengar och inflation: kvantitetsteorin för pengar
År 1556 skrev Martin de Azpilcueta sitt arbete Resolutory kommentar på förändringar. I den analyserade han hur ankomsten av ädelmetaller till den iberiska halvön drev priserna upp. Han förklarade att priserna svarar mot den mängd pengar som är i omlopp. Därför, ju mer ädla metaller, desto större ökar priserna. Och vice versa.
Med sin massiva ankomst ökade beståndet av ädla metaller snabbare än för andra varor. Därför förlorade den förra värdet i förhållande till den senare, vilket genererade stark inflation. Senare påpekade han att priserna också påverkades av den snabba penningcirkulationen. Enligt denna teori påverkar de ekonomiska rörelsernas hastighet prisökningen, i ett sammanhang av rädsla för en eventuell framtida bristsituation.
Han konstaterade också att prisökningen inte var densamma för alla varor eller tjänster på marknaden. Till exempel ökade livsmedelsprodukter sina priser mycket snabbt. Andra varor gjorde det i mindre utsträckning, som trä eller tyger. Det som växte långsammast var lönerna.
Lån och intressen enligt Martín Azpilcueta
Martín de Azpilcueta försvarade legitimiteten att tillämpa ränta på lånet. Denna ståndpunkt härleddes från hans idé att pengar skulle kunna vara ytterligare en vara att handla med. Han försvarade det i två fördrag: i det ovan nämnda Resolutory kommentar på förändringar och i Av usuris. Men denna ståndpunkt kolliderade med den som kyrkan hade haft i århundraden tidigare, som ansåg att den var okänd.
Enligt Azpilcueta var priset på pengar (ränta) lätt att avgöra om operationerna utfördes i ett enda land. Eftersom pengar bara var en annan vara baserades priset på lagen om utbud och efterfrågan. Situationen var dock komplicerad i internationella operationer. Om penningmängden var annorlunda mellan två länder skulle dess pris också vara. Dessutom var det nödvändigt att överväga andra variabler, såsom avståndet mellan växlar, risk och kostnader för transport och svårigheterna med framtida insamling.
Med dessa resonemang lade han grunden för legitimering av intressen och uppgav att deras tillämpning, inom vissa gränser, inte kunde betraktas som ränta. En idé tillsammans med kvantitetsteorin om pengar som andra ekonomer skulle samla in och utveckla senare.