En av historiens största militärgenier, Napoleon Bonaparte, sa att arméer marscherade på magen. Mat är viktigt för att bibehålla moral och i gott fysiskt skick för trupperna. Arméer behövde hålla maten i gott skick under de långa perioderna av krigföring. Allt detta ledde till att Napoleon erbjöd ett pris på 12 000 franc för alla som upptäckte ett förfarande som gjorde det möjligt att konservera mat. Denna utbetalning fick honom att träffa den berömda Nicolás Appert.
Napoleons värdar var ostoppbara, hans arméer gick överväldigande över hela Europa. Frankrike mötte bland annat preussen, österrikare, ryssar, britter och spanska. Napoleontropparna slutade inte att skörda segrar på slagfälten, som om de franska soldaterna var oövervinnliga. Men fransmännen hade en svag punkt: mat.
Den franska soldatens diet i tiderna av Napoleonkrigen baserades huvudsakligen på kokt kött och bröd. Problemet är att soldaterna led av skörbjugg och att maten inte förblev i gott skick på mer än tre eller fyra dagar.
Napoleon var medveten om detta problem och visste att han behövde sina trupper väl matade för att slåss effektivt när striden kom. De franska arméerna tillbringade långa perioder utanför sitt hemland, så det var ingen lätt uppgif.webpt att skaffa mat i gott skick till soldaterna.
Tja, fransmännen gick på jobbet för att leta efter en lösning. Svaret på en sådan huvudvärk kom från konditor Nicolás Appert, som sedan 1804 experimenterat med system för konservering av livsmedel. Denna berömda huvudperson i berättelsen upptäckte en metod som kallas öppning, eller vad som är densamma, uppfann konservburken.
Nicolás Appert använde breda munflaskor för att introducera maten, som han sedan delvis nedsänktes i krukor med kokande vatten. Så Appert studerade noggrant hur länge varje mat behövs. För att processen skulle gå ordentligt var oklanderlig hygien och hermetisk tätning av behållarna avgörande. Appert hade uppnått vad forskare kallar värmesterilisering. Appert kunde dock inte förklara hur hans metod lyckades hålla maten i gott skick över tiden.
Det var den välkända Louis Pasteur som lyckades belysa detta fenomen och visade att värme avaktiverade mikroorganismer som förstörde mat. Nu hände detta 54 år efter upptäckten av den så kallade öppningen.
Den teknik som Appert hade utvecklat gick inte obemärkt och slutade uppmärksamma Napoleon själv. Just fransmännen började använda Apperts tekniker för att skaffa mat till marinfartygen.
Napoleon erkände Apperts prestation och gav honom ett kontantpris på 12 000 franc. Appert slösade ingen tid på att komma igång och öppna det första konservfabriken i historien.
Nicolás Appert fortsatte att undersöka, eftersom han inte slutade experimentera för att försöka erbjuda innovativa lösningar till Napoleons trupper. Hans undersökningar fick honom att upptäcka buljongkuben. För att göra detta eliminerade det vattnet från buljongen och lämnade en pasta som, om vatten tillsattes igen, erhölls en buljong som mycket liknade den ursprungliga.
Framgångarna med Apperts experiment bidrog till en markant förbättring av franska soldaters kost. Napoleon var för sin del vördad över Apperts upptäckter.
Ett annat av Apperts experiment skulle leda honom att upptäcka kondenserad mjölk. Nicolás Appert uppfann mjölkkoncentratet, som gav en stor mängd näringsämnen och möjliggjorde en enkel och långvarig konservering.
Tack vare konserverad mat, särskilt frukt, kunde Napoleons marin undvika den fruktade skörbjugg, en patologi orsakad av vitamin C-brist. Napoleon hade inte bara besegrat stora arméer utrustade med artilleri, kavalleri och infanteri, eftersom han lyckades besegra matförlusten bakterier som hans soldater så sårt behövde.
Nicolás Appert blev för sin del en hjälte för fransmännen och tilldelades guldmedaljen från Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale. Deras resultat hade gett civila och militär tillgång till en ny klass mat.
Nu började Napoleons nedgång i den ryska kampanjen. Inte allt skulle bli enkla segrar för de franska trupperna. Den franska invasionen av Ryssland, som började 1812, medförde oändliga logistiska svårigheter för Napoleons soldater. Ryssland var ett land med stora vidder och den kyliga vintern utgjorde kaos på franska styrkor. De flaskor som Appert använde var inte lämpliga för stapling och bröts lätt, så dessa glasbehållare skulle komma sönder fram och följaktligen maten komma i dåligt skick.
Kriget utkämpades inte bara på slagfälten utan bakom Appertts metoder väckte uppmärksamhet. Apperts rivaler hittade sätt att förbättra sin teknik och hitta starkare förpackningar. En engelsman vid namn Durant ansökte till King George om patentet för konservering av livsmedel två månader efter att Appert publicerade sin bok "The Book of All Homes or The Art of Conserving, for flera years, All Animal and Vegetable Substances." Det är konstigt att Durant inte gjorde någon konserver. Vad Durant gjorde var att sälja patentet till John Hall och Brian Donkin. Dessa två britter ägde ett gjuteri som de använde för att tillverka tennbelagda järnburkar. På detta sätt hade de mycket mer motståndskraftiga behållare än de ömtåliga glasflaskorna som fransmännen använde.
Den gamla gamla Appert fick aldrig patenta sina uppfinningar. Appert var en man som trodde att det allmänna bästa var högre än hans personliga intressen. Tyvärr för Appert skulle han avsluta sitt liv förstört och döende år 1841, när han var 92 år gammal. Ett orättvist slut för en man vars experiment var nyckeln till mänskligheten.