Under andra världskriget, 1942, blödde Tyskland ekonomiskt och militärt under striderna i Ryssland och Nordafrika. Inför omöjligheten att invadera Storbritannien och USA valde tyskarna ett annat vapen: inflation.
I Machiavellian-sinnet hos den fruktade nazistiska hierarken Reinhard Heydrich, kläcktes idén om att finansiera SS: s och Gestapos operationer samtidigt som den förödade den brittiska ekonomin. Heydrichs idé innebar förfalskning av stora mängder brittisk valuta. Därefter skisserade avdelning VI i den statliga säkerhetstjänsten en plan för att finansiellt förstöra britterna genom massutfärdande av förfalskade sedlar. Reichsführer av SS, Heinrich Himmler, nöjd med idén, förde den vidare till Hitler, som gav klartecken till sitt förslag.
Genom att översvämma den brittiska ekonomin med förfalskningar skulle de få inflationen att öka och det brittiska pundets förtroende skulle skadas allvarligt på internationella marknader. Å andra sidan skulle den förfalskade valutan tjäna till att betala nazistiska spioner och medarbetare, medan den kunde användas för att importera mat och militär och industriell utrustning.
Majoren av SS Bernard Krüger fick ansvaret för projektet. Planen döptes med namnet "Operation Berhnard" och snabbt kom tyskarna till jobbet. Genom att använda sina polisregister sammanfattade tyskarna försökta och dömda judiska förfalskare. Med ett team på 142 man separerades förfalskarna från resten av fångarna och hade bättre levnadsförhållanden. Deras expertis inom förfalskning av valuta hade räddat deras liv.
Förfalskarna arbetade isolerat i kvarter 19 i Sachenhausen-lägret, nära Berlin. För att utföra sin uppgif.webpt hade förfalskningsteamet tillverkat nödvändiga maskiner och högkvalitativa papperspengar av ett känt tyskt företag.
Förfalskningarna visade sig vara en framgång och producerade främst sedlar på 5, 10, 20 och 50 pund. Sådan var precisionen hos förfalskarna i Sachenhaussen att Bank of England medgav att de hade att göra med "den farligaste förfalskningen de någonsin sett".
Den förfalskade valutan hade allvarliga effekter på Storbritanniens ekonomi, eftersom 8 965 080 sedlar hade skrivits ut, vilket motsvarade 134 610 810 pund. Med andra ord så många förfalskade sedlar hade producerats att de motsvarade 15% av de totala pundsedlarna under andra världskriget.
Tyskarna tog på sig att cirkulera förfalskade brittiska pund på internationella marknader. Så här förfalskningarna hamnade i Storbritannien.
När Bank of England upptäckte cirkulationen av förfalskad valuta stod den inför ett dilemma. Det kunde antingen erkänna att pundets säkerhet var ifrågasatt och att det fanns stora mängder förfalskade pengar på marknaderna, eller så kunde det vara tyst och låta förfalskade sedlar cirkulera. Om de kände till förekomsten av stora mängder förfalskade pundnoter, kunde panik på marknaderna förstöra brittisk finansiell trovärdighet, särskilt drabba amerikaner, som Storbritannien var skyldiga en betydande skuld till. I denna situation beslutade den brittiska premiärministern Churchill att tillåta spridning av förfalskade sedlar och låta saken förbli dold som en statshemlighet.
Bernhard Krüger, som ledde operationen, försökte skjuta upp sin avsändning till östra fronten, utarbetade nya förfalskningar. Hans nästa mål var att producera falska dollar. Förfalskning av dollarn visade sig dock vara mycket mer komplex.
Operatörerna visste att när de lyckades förfalska dollarn skulle de avrättas försenade de förfalskningsprocesserna genom sabotage. Trots allt hittade de den 22 februari 1945 ett lämpligt sätt att förfalska sedlarna på 100 dollar.
I april 1945 smulnade Tyskland på alla fronter, med sovjeterna framåt från öster och de allierade attackerade från väst. Av denna anledning överfördes förfalskarna och maskinerna till Ebensee, som ligger i de österrikiska Alperna. Grottorna anpassades för att fortsätta tillverkningen av förfalskade sedlar, men Tysklands förestående nederlag fick Himmler att beordra att alla anläggningar förstördes.
Lyckligtvis lyckades förfalskarna överleva och i maj 1945 befriade amerikanska trupper Ebensee-lägret där de hölls.
Major Krüger, som ledde operationen, flydde med en påse full av falska pund. SS-officer arresterades av britterna och ställdes senare för rättegång. Krüger lyckades fly oskadd från de brott som han anklagades för och slutade senare arbeta för företaget som försåg honom med papper som sedlarna skulle smides med. Slutligen dog Bernhard Krüger 1989.
I slutet av andra världskriget fortsatte förfalskade sedlar att cirkulera i Storbritannien och efter att ha ändrat formatet på papperspengar lyckades Bank of England ersätta dem med nya sedlar.
En av förfalskarna, Adolf Burger, skulle ha ansvaret för att i sina memoarer i detalj berätta om sin erfarenhet av Operation Bernhard. Historien om denna massiva förfalskning gick utöver böckerna och slutade inspirera filmen "The Counterfeiters", som 2008 tilldelades Oscar för bästa främmande språkfilm.
