Det regnar över vått i den kinesiska ekonomin. Till den ekonomiska avmattningen och handelskriget med USA tillkommer den hårda ekonomiska inverkan som epidemin av det fruktade koronaviruset kan orsaka.
TV-kanaler sänder bilder av Wuhan, coronavirusets utgångspunkt. Gatorna har förlorat sitt liv, trottoarerna är inte längre trånga, folkmassans tumult hörs inte längre, inte heller kladdar skodon från stora folkmassor på trottoaren, butikernas neon flimrar inte längre eller utstrålar ett slående ljus. En viss atmosfär av rädsla råder i Wuhan, med befolkningen skyddad i sina hem och fabrikernas aktivitet upphörde. Oroliga kinesiska medborgare, när de vågar gå ut, går klädda i masker.
Minskad konsumtion
Med butiker och restauranger stängda och industrin förlamad förlorar Wuhan och Kina mer än sin vanliga rörelse. Och det är att, utan konsumtion, utan handel och utan aktivitet i tillverkningsområdena, slutar den kinesiska ekonomin. Låt oss komma ihåg att privat konsumtion är en mycket viktig komponent i bruttonationalprodukten i något lands ekonomi. Det är obestridligt att koronavirusepidemin kommer att ha en betydande negativ inverkan på den kinesiska BNP.
Inte bara privat konsumtion och industriell verksamhet påverkas av expansionen av coronavirus. En av de mest drabbade ekonomiska sektorerna kommer att vara transporter. För att förhindra att epidemin fortsätter att spridas undviks förskjutning. Således avbryts buss- och tågresor medan flygplatser förblir praktiskt taget öde.
För att förolämpa skadan kunde stoppet i transportsektorn inte ha kommit vid en sämre tidpunkt. Utbrottet av coronavirusepidemin har kommit mitt under firandet av det kinesiska nyåret. Just denna firande medför en anmärkningsvärd ökning av konsumtionen, som kommer att tyngas av karantänåtgärder och av rädslan för kinesiska medborgare att gå ut på gatorna.
Ekonomer hade länge varnat för nedgången i den kinesiska ekonomiska tillväxten, som låg på 6,1% efter handelskriget (den lägsta tillväxtsiffran på 30 år). Alla tittar med oro på vad den negativa effekten av coronavirus kommer att ha på Kinas BNP.
Det finns redan prejudikat för andra epidemier och deras inverkan på den kinesiska ekonomin. Vi pratar om SARS, ett virus (mer dödligt, men mindre smittsamt) som bröt ut 2003 i Guangzhou. Konsekvenserna var en minskning med 1% i kinesiska BNP-siffror för andra kvartalet 2003.
De sektorer som är mest drabbade
De nuvarande ekonomiska förhållandena skiljer sig mycket från 2003. Dagens Kina är ett land som är mycket mer beroende av konsumtion. Avmattningen kommer att vara oundviklig och de sektorer som drabbas mest kommer utan tvekan att vara gästfrihetsindustrin och aktiviteter relaterade till hållbara varor och lyxvaror.
Även om den underjordiska ekonomin inte ingår i beräkningen av BNP får vi inte glömma dem som har sin huvudsakliga inkomstkälla genom odeklarerad verksamhet. De som flyttade från städerna till landsbygden för att fira det kinesiska nyåret, när de återvände, kunde förlora sina inkomster till följd av karantänåtgärderna.
Vad kan konsekvenserna ha på den kinesiska BNP?
Det råder ingen tvekan om att koronavirusepidemin kommer att skada de ekonomiska tillväxtdata för detta kvartal. Det bör dock noteras att effekten på den kinesiska ekonomin beror på epidemins varaktighet och grad av expansion. Således, om det är en snabbt stoppad epidemi, kan det betyda en droppe på några tiondelar, från vilken Kina kan återhämta sig relativt snart. Tvärtom, om epidemin förlängs i tid kan skadorna som drabbats av den kinesiska BNP bli mycket större.
Återvänder vi till SARS-upplevelsen 2003 valde Kina finanspolitisk expansion genom skattesänkningar för att öka de ekonomiska sektorerna som drabbades hårdast av epidemin. Men för närvarande skulle det vara mycket mer komplicerat att spela det tricket eftersom Kina har ett betydande budgetunderskott.
Problemet med en minskning av den kinesiska BNP är att den också får konsekvenser för världsekonomin. I en globaliserad ekonomi får händelserna i ett land sitt eko över hela världen, särskilt när det gäller en stormakt som Kina, med cirka 1,4 miljarder invånare. Således, om Kinas ekonomi sjunker med 1%, kan världsekonomin också drabbas hårt.