Transportens utveckling genom historien har lett till viktiga förändringar i samhället, industrin och ekonomin som helhet. Striden om järnvägen och bilen, ett historiskt exempel.
Tidigare var handeln beroende av djur som hästar och packmule. Men med utvecklingen av järnvägen och bilen förändrades allt som gjorde att gods kunde transporteras snabbare på land.
Industriell revolution och järnväg är två begrepp som är nära kopplade. Tack vare utvecklingen av järnvägen skedde en stor ekonomisk och industriell expansion. Och faktum är att tåget var ett säkert medel som tillät att transportera en stor mängd varor och industriprodukter under pålitliga förhållanden. Även om det är sant att de första tågen inte var särskilt snabba, översteg de tydligt djurtransporten i hastighet.
Tåget, huvudpersonen i den industriella revolutionen
Med brittiska Richard Trevithick som skapade det första loket 1804, litade de första järnvägarna på ånglok för att dras längs järnvägsspåren. Men de första elektriska tågen utvecklades också på 1800-talet. Allt började med Robert Davidson, som 1837 utförde de första testerna med elektriska lok. Utvecklingen av elektriska tåg skulle fortsätta och ge upphov till spårvagnar. Dagens stora företag som Siemens skulle sluta engagera sig i Berlin-spårvagnen.
Således slutade spårvagnen expandera genom stora städer och blev det främsta kollektivtrafikmedlet i början av 1900-talet i både Europa och USA. Utan tvekan hade spårvagnen och järnvägen äntligen ersatt hästen.
Framväxten av de första bilarna
Men 1900-talet innehöll nya och revolutionära överraskningar när det gäller transportmedel. Möjligheten att erhålla petroleumderivat för industriella ändamål, förbränningsmotorns utseende och gummidäckets uppkomst gjorde det möjligt att tillverka snabba fordon. I den meningen är det bara rättvist att komma ihåg att det första förbränningsfordonet skapades av tyska Karl Benz 1885.
Med bilens tillträde var transporten inte begränsad till räckvidden för järnvägar, bilen tillät större rörelsefrihet. Antagandet av bilen krävde dock en djupgående omvandling av landskap och städer, eftersom det var nödvändigt att bygga asfaltvägar för cirkulationen av detta transportmedel.
En kraftfull konkurrent hade gått in i transportvärlden. Franska företag som Panhard et Levassor och den välkända Peugeot började producera bilar i stort antal. Låt oss inte glömma fallet med USA, där bilen landade med ostoppbar kraft. Bevis på detta är fallet med affärsmannen och uppfinnaren Henry Ford, som började massproducera ”Ford T” -modellen 1908. Det massproduktionssystem som Ford utvecklat för tillverkning av ”T” -modellen var en före och efter i produktionsprocesser. Detta gjorde att han kunde uppnå spektakulära produktionssiffror med en mycket standardiserad produkt. Så det var en prisvärd bil som var mycket populär.
Medan Ford producerade bilar inom allas räckvidd, blev den brittiska tillverkaren Rolls Royce, född från alliansen mellan Henry Royce och Charles Rolls, det första företaget att producera lyxbilar. Således kom 1906 sitt första fordon, Rolls-Royce Silver Ghost, på marknaden.
Bilen hamnar på att införa sig själv
Gradvis skulle bilen förflytta tåget som det viktigaste transportmedlet. Långsamt upplevdes fördelarna med bilen bland samhället. Således förbättrade bilarna sin lastkapacitet, medan det inte var att lämna dem parkerade på en stor järnvägsstation. För sin del var bilens expansion avgörande i stålindustrins starka fart.
När 1900-talet gick förlorade tåget marken för bilen. Kostnaderna för ånglok och järnvägsanställda ökade och dieselbränslen blev billigare än ånga. Å andra sidan lyckades bussen segra och ersatte spårvagnen, medan järnvägen vid transport av gods på medelsträcka visade sig vara mindre konkurrenskraftig.
Amerikas stora spårvagnskandal
Just i denna kamp mellan de olika transportmedlen var en händelse av stor betydelse i USA. Vi pratar om den så kallade "stora amerikanska spårvagnsskandalen" (som inträffade mellan 1930 och 1950). Skandalen bestod av att de stora amerikanska bilföretagen förvärvade ett betydande antal spårvagnar och slutade ersätta dem med bussar och bilar. Med andra ord handlade det om att neutralisera konkurrensen inom transportsektorn.
Det finns dock en stor kontrovers beträffande detta faktum, eftersom det finns de som hävdar att det inte var en avsiktlig strategi att neutralisera spårvagnen utan att bilen helt enkelt hamnade över spårvagnen på ett naturligt sätt. I den meningen hävdade de stora bilföretagen att spårvagnen inte nådde stadens perifera områden och dess rutt var begränsad av rälsen. Till allt detta måste vi tillägga att den amerikanska medborgaren tycktes välja privat transport, utan att försumma den långsamma trafik som spårvagnarna möter och de ökande kostnaderna de måste bära.
Utöver kontroversen i USA, slutade byggandet av motorvägar och fördelarna med lufttransport över långa sträckor, att förflytta järnvägen till en sekundär position.
Miljön, en utmaning för framtiden
Trots vad som hände på 1900-talet verkar miljökraven och den växande oro för kampen mot klimatförändringarna vända igen när det gäller transport. Fordonsindustrin kommer att behöva genomföra en djupgående förändring under de kommande decennierna och ersätta tekniken med en som är mer miljöeffektiv.
Under tiden återvinner spårvagnen i europeiska städer återigen sin framträdande och de nya tågen, allt snabbare, presenteras som ett mycket mindre förorenande transportalternativ än bilen.