IRA (irländska republikanska armén eller irländska republikanska armén) är en irländsk paramilitär grupp som skapades 1919. Dess syfte är ett helt oberoende Irland från Storbritannien, för vilket de tillgripit väpnade handlingar med hjälp av gerillataktik.
Ursprunget till denna beväpnade organisation går tillbaka till 1916, då de irländska nationalisternas uppror ägde rum.
Inför upproret vände sig Storbritannien till armén för att undertrycka upproret. Trots att de lyckades krossa upproret fick den irländska saken sympati bland folket när konflikten uppnådde internationell berömdhet.
Ursprunget till IRA
År 1918 skulle det irländska nationalistiska partiet Sinn Féin hamna i valet och räkna med IRA: s stöd som en väpnad organisation. Senare, mellan 1919 och 1921, kastades landet i krig med IRA som kolliderade med polisen och den brittiska armén. I den meningen använde IRA en gerillakrigstaktik för att bekämpa brittiska styrkor.
Slutligen 1921 slutade konflikten med undertecknandet av det anglo-irländska fördraget i London. På detta sätt blev södra Irland en självständig stat medan Nordirland förblev under brittisk suveränitet.
Irland bildades som en republik ledd av Eamon de Valera. Detta hindrade dock inte IRA: s påståenden, som inte accepterade ett splittrat Irland. Som en konsekvens fortsatte den så kallade irländska republikanska armén att utföra väpnade aktioner i Ulster. Nu, 1939, slutade IRA betraktas som en olaglig organisation på irländskt territorium.
Den provisoriska IRA
Redan på 1960-talet genomförde paramilitära grupper våldsamma handlingar mot den protestantiska befolkningen i Ulster. På detta sätt ökade spänningen mellan katoliker och protestanter, vilket gjorde situationen ohållbar i augusti 1969. Som svar skapade de mest radikala irländska nationalisterna den så kallade Provisional IRA, som bildades som en socialistisk och revolutionär paramilitär organisation. Deras mål var tydliga: att driva ut britterna från Nordirland och vinna USA: s stöd.
Således inledde IRA en blodig kampanj med bombningar och mord i Nordirland och Storbritannien. Gatorna i Belfast blev vid flera tillfällen autentiska slagfält och Storbritannien slutade med att utplacera armén.
Långfredagsavtalet och IRA-spin-off
Efter långa år av våld i Nordirland 1998 lyckades de irländska nationalisterna från Sinn Féin, de nordirska protestanterna och regeringarna i Storbritannien och Irland nå en överenskommelse för att stoppa våldet. Långfredagsavtalet, undertecknat i april 1998, innehöll i stort sett följande villkor:
- Upplösning av IRA och leverans av dess arsenaler.
- Slutet på väpnade aktioner och alla paramilitära grupper.
- Den brittiska armén skulle lämna Nordirland.
- Frigörelse av de fångar som var villiga att respektera villkoren för eldupphör.
- De politiska partierna i Nordirland gick med på att endast använda fredliga och demokratiska vägar.
- Större politisk och lagstiftande autonomi för Nordirland. Unionister och nationalister delar politisk och lagstiftande makt.
Även om långfredagsavtalet ratificerades av folket genom en folkomröstning fanns det splittringar i IRA som stred mot nämnda fördrag. Således genomförde medlemmar av IRA missnöjda med fredsavtalen (kallad autentisk IRA) den blodiga attacken i Omagh i augusti 1998.