En statistisk variabel är en egenskap hos ett urval eller en population av data som kan ta olika värden.
När vi pratar om en statistisk variabel talar vi om en kvalitet som i allmänhet tar numerisk form. Till exempel är Juan höjd 180 centimeter. Den statistiska variabeln är höjd och den mäts i centimeter. Vi kan också till exempel säga att ett företags vinst har varit 22 300 dollar förra året. I det här fallet skulle variabeln vara vinst och den skulle mätas i dollar. Båda variablerna är av kvantitativ typ (de uttrycks med ett tal)
Naturligtvis är inte alla statistiska variabler desamma och naturligtvis kan inte alla (i princip) uttryckas som ett tal. Således är en annan variabel som vi kan hitta färgen på en persons ögon. Juan har till exempel gröna ögon och Andrés har blå ögon. Variabeln skulle vara ögonfärg och det skulle vara en kvalitativ variabel. Det vill säga, det uttrycks inte med ett tal.
Typer av statistiska variabler
Även om det finns dussintals typer av statistiska variabler, kan vi som regel hitta två typer av variabler:
- Kvantitativ variabel: De är variabler som uttrycks numeriskt.
- Kontinuerlig variabel: De tar ett oändligt värdevärde mellan ett dataintervall. Tiden det tar en löpare att fullborda 100 meter sprint.
- Diskret variabel: De tar ett begränsat värde av värden mellan ett dataintervall. Antal sålda glassar.
- Kvalitativ variabel: De är variabler som uttrycks i allmänhet i ord.
- Ordinalvariabel: Den uttrycker olika nivåer och ordning. Till exempel första, andra, tredje etc.
- Nominell variabel: Den uttrycker ett tydligt differentierat namn. Exempelvis kan ögonfärgen vara blå, svart, brun, grön, etc.
Dessutom kan var och en av dessa variabler ha fler undertyper, eftersom vi har ekonomiska, kategoriska, dikotoma, beroende, oberoende variabler. Det är, som vi redan har sagt, många typer av statistiska variabler. Vi kan till exempel ha en kvantitativ, diskret och beroende statistisk variabel.
Dessutom måste vi klargöra att det faktum att kvalitativa variabler uttrycks med namn inte betyder att de inte kan ingå i en matematisk modell. Så vi kunde skapa en kvantitativ variabel från en kvalitativ variabel. Till exempel, för ögonfärg kan vi tilldela en 1 om du har blå ögon, en 2 om du har gröna ögon och en 3 om du har bruna ögon. Eller i andra fall kan vi också konvertera dikotoma variabler som indikerar JA eller NEJ, till 1 eller 0.