Både federalism och centralism är två motsatta termer ur begreppsmässig synvinkel, båda med hänvisning till olika organisationsmodeller från staternas sida.
Federalism och centralism är därför motsatser till sätt att förstå den politiska, sociala och ekonomiska funktionen i ett visst territorium. Antagandet av en federal eller central struktur svarar på flera kulturella, historiska eller geografiska faktorer i länder över hela världen.
För det första prioriterar federalism samexistens och administrativ samordning mellan olika territorier i olika kulturer som är beroende av en central makt. Detta kommer senare att ha ansvaret för att till viss del härleda olika befogenheter och kompetenser.
Alternativt antar centralism eller centralisering en motsatt modell och baserad på insamling eller koncentration av en stats makt och motsvarande beslutsfattande i en central beslutskärna.
Element av skillnad mellan federalism och centralism
Utöver konceptet som ursprungligen angavs, finns det särskiljande funktioner mellan båda formerna av organisation för att belysa:
- Fördelning av statens befogenheter: Administrativ och institutionell struktur centraliserad i en central administration framför olika territoriella regeringar med oberoende suveränitet inom ett brett spektrum av befogenheter.
- Uppmärksamhet på mångfald: Förbundsstaterna visar större uppmärksamhet på geografiska, kulturella eller ekonomiska skillnader. Däremot fortsätter en centraliserad stat enhetligt och lika i beslutsfattandet.
- Lagstiftningssynpunkt: En modell föreslår att det finns ett enda rättssystem som ska tillämpas på alla territorier, medan den andra distribuerar och tillämpar en rättslig ram för varje punkt individuellt.
Samlevnad mellan federalism och centralism idag
För närvarande och särskilt i västerländska ramar är antagandet av blandade modeller mellan båda metoderna vanligare.
Ett tydligt exempel är Spanien, som bildas som en stat med nationella och territoriella kompetenser samtidigt i form av autonoma samhällen.
Tyskland eller Förenta staterna beter sig på ett liknande sätt alternerande federal politik och institutioner med relevansen av en centralregering som i slutändan tar över.