En kartell är ett formellt avtal mellan två eller flera företag för att minska konkurrensen mellan dem och öka deras vinst eller gemensamma vinst.
En kartell är det formella uttrycket för ett samförståndsavtal. Detta innebär att företag uttryckligen är överens om nivån på vissa konkurrerande variabler som pris, kvantitet, distribution av kunder eller områden etc.
Kartellmål
Syftet med kartellmedlemmarna är att öka gemensamma vinster till kostnad för att minska eller eliminera konkurrensen. På detta sätt är det avsett att fungera som ett monopol genom att höja priserna, minska kvantiteten och öka vinsten från försäljningen.
Möjlighet att inrätta en kartell
Även om det är mycket bekvämt för företag att bilda en kartell, finns det två stora hinder för att göra det. Det första är att karteller är olagliga, så företag måste försöka dölja sina handlingar. Det andra hindret är att medlemmar är frestade att avvika från avtalet om att öka sina inkomster individuellt. Således, till exempel, om alla medlemmar minskar produktionen och höjer priserna, kan varje medlem observera att genom att öka sin produktion lite (i hemlighet) kan de ta en större del av vinsten.
Möjligheten att upprätta en framgångsrik kartell beror på flera faktorer, inklusive:
- Marknadens struktur: Faktorer som antalet konkurrenter, marknadskoncentration, inträdesbarriärer, prissynlighet etc. kan göra det mer eller mindre svårt att upprätta ett avtal.
Generellt sett är det lättare att skapa en kartell när: det finns få konkurrenter (det är lättare att förhandla), produkten eller tjänsten är homogen (inte differentierad), det finns betydande inträdeshinder (annars lockar vinsten nya konkurrenter) är marknaden transparent med avseende på priser (det är lätt att se om ett företag har ändrat sina priser), bland andra faktorer.
- Möjligheten att upptäcka och bestraffa avvikelser: Ju lättare det är att upptäcka och sanktionera en avvikelse, desto mer genomförbart är det att upprätthålla en framgångsrik kartell
- Hur länge håller interaktion eller konkurrens mellan företagen på marknaden: I den här aspekten måste vi komma ihåg vad spelteorin säger oss. En kartell är en situation som liknar en fångas dilemma, där företag är frestade att fuska. Om företagen endast interagerar en gång finns det ingen möjlighet till avtal, men om förhållandet mellan företagen är långvarigt är det möjligt att skapa mekanismer för att uppnå en framgångsrik kartell.
Effekter av en kartell
Karteller har skadliga effekter på ekonomin. De minskar konkurrensen genom att negativt påverka konsumenterna genom högre priser, mindre kvantitet, variation och kvalitet. På lång sikt minskar de dessutom innovation och övergripande ekonomisk utveckling.
För närvarande har de allra flesta länder konkurrenslagar som åtalar och sanktionerar karteller. Det organ som ansvarar för att utreda och lagföra dessa beteenden är Konkurrensverket.
Exempel
En av de mest kända kartellerna är OPEC, en sammanslutning av oljeproducerande länder som upprättar avtal för att begränsa produktionen och därmed höja priserna.