En externitet är en situation där kostnaderna eller fördelarna med att producera eller konsumera en vara eller tjänst inte återspeglas i dess marknadspris.
Sett på ett annat sätt är externa effekter sekundära effekter (bra eller dåliga) som uppstår när en person eller ett företag utför en aktivitet och inte tar på sig alla kostnader för det eller alla fördelar som det kan medföra.
Typer av externiteter
På detta sätt kan vi skilja:
- Negativ externitet: Det uppstår när alla kostnader för en negativ effekt inte antas. Vi talar om negativa externa effekter när till exempel ett företag förorenar sin miljö eller när en person kastar sopor på gatan. I dessa två fall genereras en social kostnad, eftersom det är hela samhället lika som drabbas av konsekvenserna av deras handlingar. Och marknadspriset inkluderar inte denna kostnad.
- Positiv externitet: Det härrör från en positiv effekt som inte redovisas som en fördel. Ett exempel på en positiv externitet som vi kan nämna är vetenskaplig forskning som samhället i allmänhet drar nytta av. Ett annat exempel är användningen av förnybar energi, som samhället drar nytta av eftersom personen eller företaget som använder dem inte förorenar. I dessa fall fångar inte marknadspriserna de verkliga fördelarna.
Vad är lösningen på externa effekter?
Externiteter är en av marknadsmisslyckanden, och därför är de en av anledningarna till varför statens handlingar i ett lands ekonomiska verksamhet är motiverade.
För att hantera negativa externa effekter kan staten införa skatter på aktiviteter som påverkar samhället negativt eller sätta kvantitativa gränser för att begränsa dem. Frankrikes presidents förslag för några år sedan att de länder som släpper ut mest koldioxid till exempel betalar en skatt är ett sätt att få dem att betala för den negativa externa miljön som ökar miljöförstöringen i världen.
När det gäller positiva externa effekter kan staten ingripa för att gynna dessa aktiviteter genom till exempel subventioner eller stöd.