Det primära överskottet är skillnaden mellan en stats löpande utgif.webpter och dess skatteuppbörd. Om utgif.webpterna är lägre än de offentliga intäkterna (räknas inte räntebetalningarna på den offentliga skulden) har vi ett primärt överskott. Annars kommer det att finnas ett primärt underskott.
Nyttan med underskottet och det primära överskottet är att det samlar in de betalningar och inkasseringar som regeringen har kontroll över. Regeringen kan variera sin utgif.webptsnivå och de skatter den tar ut genom sin finanspolitik. Av denna anledning ingår inte betalningen av ränta på skulden i det primära underskottet eller överskottet, eftersom de inte är beroende av regeringens handlingar under perioden utan tidigare har begåtts. När ränta ingår, talar vi om ett finansiellt överskott, så det kommer närmare att bli ett budgetunderskott.
Det primära överskottet är viktigt när man beräknar den offentliga skuldens hållbarhet. Om en regering skördar primära underskott (utgif.webpter> inkasso) år efter år, måste den gå i skuld för att kunna behålla sina utgif.webpter. Å andra sidan, om en regering får ett primärt överskott (insamling> utgif.webpter) kommer den att generera resurser med vilken den kommer att kunna betala räntan på skulden.
Exempel på användning av det primära överskottet
Om en regering samlar in $ 120 i skatt och spenderar $ 100 för att betala tjänstemän och deras politik kommer det primära överskottet att vara $ 20 ($ 120 - $ 100). Överskottet på 20 USD kan användas antingen för att spara eller investera i den offentliga sektorn.
Om en stat kontinuerligt har primära underskott och finansierar dem genom att emittera skuld, kommer dess skuldkvot till bruttonationalprodukten (BNP) att öka. På lång sikt är detta ohållbart.
Å andra sidan, om regeringen har ett primärt överskott, som i exemplet, kan den använda den för att betala ränta och därmed tenderar att minska skuldkvoten. På detta sätt blir statsskulden mer hållbar.
