Traditionellt är socialism en doktrin som kräver att privat egendom ersätts med kollektiv egendom i produktionsmedel, utbyte och distribution; på samma sätt kräver det lika fördelning av välstånd och avskaffande av sociala klasser.
Förekomsten av socialismen är lika gammal som mänsklighetens historia, men termen "socialism" myntades i början av 1800-talet. Faktum är att de utopiska socialisterna (Robert Owen) och framför allt i Karl Marx (1818-1883) och Friedrich Engels (1820-1895) har skrivit de modernaste socialismens närmaste föregångare.
För närvarande identifieras socialismen med ideologiska positioner som accepterar den fria marknaden ekonomiskt, men med ett betydande ingripande från staten för att korrigera sociala skillnader.
Första kritiken mot kapitalismen
Med de utopiska eller pre-marxistiska socialisterna uppträdde den första radikala kritiken mot kapitalismen, främst inriktad på grunden till ett system som de ansåg vara orsaken till den elände där stora massor av befolkningen befann sig. Dessa vädjanden från de första socialisterna hade mycket olika ursprung och inriktning; Det fanns dock en gemensam central idé i dem alla: att försvinna de motiv som bestämde att vissa män utnyttjade andra.
Robert Owen (1771-1858) var den mest framstående figuren i den första engelska socialismen, som förespråkade skapandet av städer av kooperativ typ; För sin del skisserade de ricardiska socialisterna teorier om exploatering och mervärde och hävdade att lönesystemet berövade arbetaren en del av produkten av sitt arbete.
På samma sätt hade den franska socialismen ett stort inflytande under hela 1800-talet. Henri de Saint-Simón (1760-1825) försökte skapa en ny social etik som skulle reglera relationerna mellan rika och fattiga. Parallellt planerade Charles Fourier (1772-1837) att omorganisera samhället på ett sådant sätt att det nått harmoni genom bildandet av kooperativa föreningar; och slutligen var Joseph Proudhon (1809-1865) den första sociala reformatorn som kallade sig anarkist: han var en försvarare av arbetsteorin om värde och avslöjade en reform av det monetära systemet som skulle upphöra med kreditbristen.
Marx och Engels
För både Marx och Engels är socialismen ett mellanstadium mellan kapitalism och kommunism, en typ av formation som kommer att lyckas kapitalismen, på samma sätt som kapitalismen lyckades feodalismen. Enligt den marxistiska tolkningen kommer kapitalismen att besegras och socialismen kommer att uppstå som en följd av klasskampen och de därav följande proletära revolutionerna som de interna motsättningarna i det kapitalistiska systemet genererar.
För båda författarna är dessutom syftet med socialismen att tillfredsställa de materiella och kulturella behoven i hela samhället och var och en av dess medlemmar, genom att ta hand om den planerade utvecklingen av den nationella ekonomin och öka produktiviteten i socialt arbete.
Ur detta perspektiv bygger den socialistiska ekonomin på statlig egendom, som tillhör folket genom staten, och på kooperativ egendom, som definierar det som motsvarar en uppsättning grupper, till en kollektivitet. Det vill säga, det första omfattar statliga företag relaterade till industri, transport, kommunikation, jordbruk och handel; under tiden består kooperativsektorn av konsumentgrupper.
Kapitalismens ursprungSocialistiskt produktionssätt