Richard Cantillon var ekonom, bankir och spekulant. Vissa författare anser att han är far till ekonomin. Hans inflytande var mycket viktigt för utvecklingen av fysiokrati och klassisk ekonomi.
Richard Cantillon tros ha fötts på 1680-talet i County Kerry, Irland. I mitten av 1700-talets första decennium flyttade han till Frankrike, där han fick medborgarskap. År 1711 utnämndes han till revisor på order av den brittiska generalskassören James Bridges i Spanien. I detta land organiserade han betalningar till brittiska krigsfångar under den spanska arvskriget. Under detta skede kultiverade han kommersiella och politiska kontakter och förvärvade de grundläggande begreppen bank och internationell handel.
Cantillon var en framgångsrik bankir
När han återvände till Paris började han arbeta i en familjebank. 1716, och tack vare stödet från James Bridge, förvärvade han en del av enheten. På några år etablerade han sig som en framgångsrik bankman och specialiserade sig på penningöverföringar mellan Paris och London.
Richard Cantillons framgång sammanföll med uppkomsten av merkantilisten John Law till chef för finanspolitiken för den franska kronan. Ett vänskapsförhållande upprättades mellan dem som ledde dem att göra affärer tillsammans. I själva verket var Cantillon en av de första aktieägarna i Mississippi Company, skapad genom lag, som skulle ha ett monopol att handla med de franska nybyggarna i Nordamerika.
I utbyte mot monopolet lovade Law den franska regeringen att han skulle finansiera sin skuld till låga räntor. Resultatet var en enorm inflation som genererade en spekulativ bubbla som varade i tre år, mellan 1717 och 1720, på aktierna i Mississippi Company. Det är sant att denna situation gjorde det möjligt för många att bli rika, men också att en stor del av dem gick i konkurs när den ekonomiska bubblan sprängde,
En förmögenhet tack vare spekulation
Cantillon, visste hur man kunde förutse bubblans sprängning och vidtog lämpliga åtgärder för att dra nytta av situationen. När partners och kunder kastade sig i malströmmen för att köpa företagsaktier till ett enormt uppblåst pris lånade han dem pengarna. Med de insamlade pengarna åkte han till Italien.
När krisen bröt ut gick han efter sina kunder för att betala sina skulder. På ett okänt sätt tillämpade den räntor på upp till 55%, vilket inkluderade en enorm inflationspremie. Med denna operation ökade hans förmögenhet ännu mer. Hans prestation gav honom emellertid hat och förbittring mot tidigare klienter och partners, som höll honom ansvarig för det som hände. Följaktligen blev Cantillon involverad i otaliga rättegångar som väckts av sina gäldenärer och dödshot.
År 1722 gif.webpte sig Cantillon med Mary Mahony, dotter till greve Daniel O'Mahony, en rik handelsman och tidigare irländsk general. Med en enorm förmögenhet tillbringade han mycket av sin tid på att resa i Europa. De hade två barn, varav ett dog mycket snart. Besök på Paris är ofta på hans resor, även om han bor i London. Det var i denna stad som han uppenbarligen dog i maj 1734 i en eld som förstörde hans hem. Det finns dock en annan teori som försvaras av Antoine Murphy, en av hans biografer, som bekräftar att han efter att ha förfalskat sin död gick till Surinam för att undkomma trakasserierna från sina gäldenärer.
"Essai": Richard Cantillons bidrag till ekonomisk vetenskap
Richard Cantillon var en skicklig affärsman som visste hur man kunde förutse den ekonomiska utvecklingen i Frankrike och agera i sina egna intressen. Men förutom den praktiska och framför allt pragmatiska aspekten gav han också viktiga teoretiska bidrag till ekonomisk vetenskap. I själva verket finns det författare som anser honom vara den verkliga grundaren av den moderna ekonomin, fyra decennier före publiceringen av The Wealth of Nations av Adam Smith.
Den enda av hans texter som har överlevt hittills är "Essai sur la nature du commerce en général". Den skrevs omkring 1730 och publicerades postumt 1755. Även om den var mycket inflytelserik i utvecklingen av fysiokrati och klassisk ekonomi, föll den gradvis i glömska, överskuggad av Adam Smiths arbete. I slutet av 1800-talet upptäcktes den av den engelska ekonomen William Stanley Jevons, som definierade "Essai" som "den politiska ekonomins vagga".
I grund och botten är arbetet uppdelat i tre delar: den första handlar främst om rikedom, den andra om priser och pengar och den tredje om utrikeshandel och växelkurs.
Inneboende värde och marknadspris
För Cantillon hade alla varor ett inneboende värde och i sin tur ett marknadspris. Han identifierade inneboende värde som kostnaden för att producera det plus en viss normal vinst. I själva verket trodde Cantillon att det inneboende värdet av en vara gavs av summan av mark och arbete som användes för att få den.
Han påpekade att när inneboende värde och marknadspris skilde sig åt, var det när vinstmöjligheter uppstod. Något som i sin tur fick fler företagare att ha intresse av att tillhandahålla det goda.
Entreprenörens betydelse
Richard Cantillon var den första som gav en central roll till affärsmannens figur i ekonomins funktion som en krets. För honom är entreprenören en person som köper produktionsfaktorer och varor till ett visst pris för att sälja dem till ett osäkert pris. Fördelarna med dess verksamhet ligger just i denna osäkerhet om huruvida dess produkter kommer att säljas eller till vilket pris.
Balans, ekonomisk liberalism och rättssäkerhet
Cantillon påpekade tre viktiga frågor för utvecklingen av klassisk ekonomi och ekonomisk liberalism.
- Det första, att ekonomin tenderade till en jämviktssituation på grund av rollen som entreprenörer som sökte deras individuella bästa, i väntan på idén om Adam Smiths osynliga hand.
- För det andra fungerade ekonomin bättre ju mindre staten ingrep, varför han var för laissez faire.
- Det tredje, att en rättslig säkerhetssituation i förhållande till äganderätt var väsentlig, utan vilken marknaden inte kunde fungera.
Betydelsen av penningcirkulation
För Richard Cantillon är ekonomin en cirkulär process som involverar samspelet mellan inkomster, utgif.webpter och produkter, på ett sådant sätt att en persons kostnad bildar en annans inkomst.
Dessutom anser det att det finns en koppling mellan priser och summan pengar, vilket Martín de Azpilcueta och andra medlemmar av Salamanca-skolan redan har varnat för. Han påpekar emellertid att det finns andra faktorer, såsom den hastighet med vilken de rör sig, eftersom om pengarna skulle nå händerna på individer som spenderar eller investerar dem, skulle konsekvensen vara en höjning av priserna och räntan. Om å andra sidan de nya pengarna hamnade i spararnas händer skulle räntan sjunka, de skulle minska och priserna skulle påverkas mindre.
Med dessa bidrag är det uppenbart att Richard de Cantillon har varit en av de mest inflytelserika personerna i ekonomins historia, i frågor som är lika relevanta som statens roll eller penningpolitik. Allt detta trots att endast en av hans skrifter och hans livliga liv har bevarats.