Herbert Spencer bodde på 1800-talet. Trots teknisk utbildning arbetade han med alla slags discipliner, både inom naturvetenskap och samhällsvetenskap. Anhängare av social darwinism och envish försvarare av individen och den mest radikala liberalismen.
Herbert Spencer (1820 - 1903) föddes i Derby (England) den 27 april 1820. Hans familj var en del av stadens småborgarskap. Hans far, William George Spencer, var en anhängare av den metodistiska religionen, även om han slutade följa tron från Religious Society of Friends (eller Quakers), baserat på puritansk kalvinism. Han var också sekreterare för Derby Philosophical Society.
I detta sammanhang växer Herbert upp utan riktigt definierade dogmatiska övertygelser och starkt påverkad av empirism. Dessutom ärvde han från sin far en stark känsla av motstånd mot alla former av auktoritet. Denna egenskap kommer att vara en livskonstant för den framtida filosofen.
Herbert Spencer, ingenjör och självlärd
Hans akademiska liv var inkonsekvent. Men detta hindrade honom inte från att få titeln civilingenjör, och han ägnade några år åt järnvägarna. Dessutom behöll han en stark självlärd attityd, med vilken han studerade olika discipliner, både vetenskap och bokstäver. Inom området naturvetenskap var han intresserad av evolution. Faktum är att han 1840 läste Lyells principer för geologi. Trots författarens kritik av Lamarcks ståndpunkter drogs Spencer till dem.
1845 tack vare ett litet arv kunde han avgå sitt jobb i järnvägsvärlden. Således kunde han ägna sig åt det som verkligen intresserade honom: studera och publicera. I själva verket antog han 1848 ledningen av tidningen The Economist, uttrycksorgan för den mest radikala liberalismen för tillfället. Under denna period skrev han sitt första verk, "Social Statics" (1851). I det förutspådde han att mänskligheten så småningom helt skulle anpassa sig till livets krav i samhället med statens däravfall. Men journalistens rutin var inte heller attraktiv. Istället lockade studiet av naturen och dess koppling till mänsklig aktivitet honom mer och mer.
Din intellektuella tillväxt
Från 1853 ägnade han sig uteslutande åt att skriva sina egna filosofisk-vetenskapliga verk. Han delade debatter med personligheter på hög nivå, som Stuart Mill, Harriet Martineau eller Thomas Henry Huxley. Samtidigt kom han i kontakt med Auguste Comtes positivism. Med fransmännen visade han vissa tillfälligheter, men framför allt många skillnader som skulle markera hans intellektuella produktion.
1855 slutförde han ett av sina viktigaste verk, "Principerna för psykologi." I den utforskade han psykologins fysiologiska baser. Han utgick från det grundläggande antagandet att det mänskliga sinnet var föremål för naturlagar, som kunde upptäckas inom ramen för allmän biologi. Detta möjliggjorde antagandet av ett utvecklingsperspektiv inte bara när det gäller individ, utan också art och ras.
Från och med nu sticker några mycket intressanta verk ut. 1861 publicerade han "Education" som var en bästsäljare och var allmänt erkänd även i akademiska kretsar. År 1862 publicerades den första volymen av "System of Synthetic Philosophy". Det följdes av de två volymerna av "principerna för biologi" (1864 - 1867), de två av "principerna för psykologi" (1870 - 1880), de tre av "principerna för sociologi" (1874 - 1896) och ytterligare två av "Principer för etik" (1879-1882), Mannen mot staten (1884). Postumt 1904 publicerades "En självbiografi" i två volymer och 1911 uppsatser om utbildning.
De sista åren i hans liv
Trots att han uppnådde anmärkningsvärd framgång ledde vissa sjukdomar (verkliga och overkliga, eftersom han var en känd hypokondriak) honom frånvarande från det offentliga rummet. Samtidigt lämnade hans anhängare honom och många av hans närmaste vänner hade gått bort.
Hans tänkande, från en progressiv och radikal liberalism, hade blivit alltmer konservativ och till och med motsatt sig den kvinnliga omröstningen som han hade försvarat några år tidigare. Även om han å andra sidan förblev fast i sina antiimperialistiska och pacifistiska positioner. Desillusionerad och ensam dog han slutligen den 8 december 1903.
Herbert Spencers tanke
Herbert Spencer var en ivrig individualist eller kritiker av alla slags auktoriteter. Britterna utvecklade en allmän teori om mänsklig utveckling som kombinerade darwinistisk evolutionism med en organistisk sociologi.
Social darwinism
Med utgångspunkt från den organistiska förutsättningen, söker Spencer, med ett positivistiskt tillvägagångssätt, en evolutionsteori som gäller både för den naturliga världen och för den sociala världen. Han försvarar existensen av en universell utvecklingslag som styr alla naturliga och sociala processer. För honom är evolution den process under vilken icke-homogena och separata element kommer i ömsesidigt beroende. Detta genererar alltid en mer komplex struktur än den tidigare.
Spencer, letar efter analogin mellan den biologiska organismen och den sociala organismen. Därför jämför han förändringarna i kroppens struktur över tid och det ömsesidiga beroendet mellan anatomiska delar och organ med begreppen arbetsfördelning och ekonomisk tillväxt. Men under hela denna process är de som är bäst anpassade de som är kvar. Detta är till exempel vad som hände med den industriella revolutionen, där hantverkare, mindre väl anpassade till den nya situationen, gav efter för nya produktionsformer, såsom industriella entreprenörer.
Spencer föreskriver några principer som är nödvändiga för att garantera en konstant utveckling av organismer. Han betonade rätten till fri förening, representativ politik, individens skydd, ekonomisk liberalism och frivilligt samarbete.
Detta hade sin politiska projektion, så att Herbert Spencer var mycket kritisk mot alla former av socialism. I sitt arbete "Mannen mot staten" fördömer han denna ideologi som inledningen till byråkratiska-militära regimer. Men samtidigt hävdade han lika rätt för alla män att använda marken. På den sista punkten krävde han försoning av människan mot sig själv, lösning av sociala konflikter och mot sin egen miljö, som en föregångare till vissa miljömässiga positioner.
Tre samhällsmodeller
I sin evolutionära uppfattning tror Spencer att det finns tre stadier genom vilka varje samhälle måste passera. Två av dem, vid den tiden, hade helt eller delvis inträffat. Den tredje är en projektion in i framtiden.
Den första typen är militärföreningen i alla förmoderna samhällen). Det kännetecknas av övervägande av militär styrka och en stark centralisering av makten, och där den dominerar starkt.
Den andra typen är industrisamhället. Det domineras av fri industriell och produktiv verksamhet, dikterad av entreprenören som investerar i en sektor. Från denna ekonomiska liberalism härrör alla andra friheter, civila och politiska. Men tävlingen är på högsta nivå och därför överlever den bästa passformen.
Den tredje kommer att uppstå när människan inser den avhumanisering som han har lidit i den föregående. Detta nya steg kommer att dominera samarbete baserat på en etik som kan harmonisera själviskhet och altruism, som sker i djurvärlden.