John Von Neumann var en mångsidig matematiker och ingenjör som arbetade i mycket olika discipliner. Han föddes i Budapest och hans liv sammanföll med första hälften av 1900-talet.
Hans judiska ursprung markerade honom. I själva verket övergav han sin karriär i Tyskland med ankomsten av nationalsocialismen till makten för att driva sin intellektuella karriär i USA. Där skulle han utföra en framgångsrik professionell och akademisk karriär, som blev kort med hans tidiga död, vid 57 års ålder.
Ett liv mellan två kontinenter
John von Neumann föddes den 28 december 1903 i Budapest (Ungern), vid den tiden en del av det österrikisk-ungerska riket. Hans ursprungliga namn var Janos, för att hedra hans familjs judiska ursprung. Prefixet Von - som på tyska hänvisar till innehavet av en ädel titel - tillkom 1913. Det året utsåg kejsaren Franz Joseph sin far, chef för en av de viktigaste ungerska bankerna, till en riddare för ekonomiska meriter.
John visade stora gåvor och förmågor från tidig ålder. Bara sex år gammal började han studera olika språk och visa en ovanlig nyfikenhet på historien. Från tio års ålder började han också utmärka sig i matematik. I själva verket var han en enastående student vid Lutheran College, från vilken han tog examen.
År 1919 slutade första världskriget med imperiets nederlag och upplösning. Detta markerade födelsen av Ungern som en suverän stat och triumf för några månader av en kommunistisk revolution som försökte efterlikna den ryska revolutionen. I detta sammanhang lämnade familjen landet och åkte till Österrike. De skulle inte återvända förrän två år senare, 1921.
John demonstrerade sin intellektuella förmåga genom att studera vid två universitet samtidigt. Å ena sidan studerade han matematik vid universitetet i Budapest, en disciplin där han doktorerade 1926. Å andra sidan tog han examen 1925 i kemiteknik från Federal Polytechnic School of Zurich, Schweiz.
Von Neumann i Göttingen och Hilberts inflytande
År 1925 flyttade von Neumann till Göttingen, ett av nervcentren för studiet av matematik. Där arbetade han med grundläggande faktorer i matematik och kvantmekanik, under Hilberts tillsyn, fram till 1927. I denna miljö utvecklade han arbetet som skulle etablera honom som en av de största matematikerna genom tiderna. Precis som sin lärare Hilbert ville han uppnå en "metamatematisk" teori som kunde visa sammanhållningen i alla formella system.
I detta skede var han också en produktiv författare till artiklar om subnukleär fysik. Samtidigt började en av hans grundläggande idéer ta form med en artikel som presenterades 1927 i tidskriften "Mathematische Annalen". Denna idé var spelteori
Hoppet till USA
År 1929, kraschåret, gif.webpte han sig med Marietta Kovesi, men inte innan han konverterade till den katolska tron. Äktenskapet skulle inte hålla länge, eftersom de skilde sig 1937. Kort efter, 1930, blev han inbjuden till Princeton, där han stannade fram till 1933. Trots sin gedigna utbildning och omfattande kunskap stod han inte ut för sina pedagogiska färdigheter. Hans snabba tänkande satte många av hans elever i trubbel, som inte kunde följa honom. Men med invigningen av Institute for Advanced Study blev von Neumann en av dess första professorer.
Med ankomsten av nationalsocialismen till makten bestämde han sig för att helt avskilja sig från sin akademiska position i Tyskland. Sedan dess fokuserade han sin yrkeskarriär i USA, vilket han uppnådde genom att ha en ordförande i Princeton till slutet av hans dagar.
En tid av prakt som förkortats av sjukdom
Under hela decenniet av 40- och 50-talen ökade hans prestige. Som ett resultat uppnådde han viktiga positioner inom olika områden. 1940 var han medlem av den vetenskapliga rådgivande kommittén vid Aberdeen Ballistics Research Laboratory, Md. Kort därefter, en konsult vid Los Alamos Scientific Laboratory, där han deltog i "Manhattan-projektet" med Enrico Fermi. En ny datormodell tog över, EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer). I slutet av andra världskriget samarbetade han i skapandet av EDVAC-kalkylatorn och i annan utveckling inom datorteknik.
Ställd inför en sådan uppvisning av färdigheter, i kombination med hans motvilja mot kommunismen, utsåg USA: s regering honom till ledamot i Committee of Aviation Scientific Consultants, Atomic Energy Commission (AEC) och en rådgivare till CIA.
Men på höjden av hans berömmelse och bara 53 år gammal dog den 28 december 1957 den juden som flydde från det totalitära Europa. Orsaken, en bencancer som han inte kunde övervinna.
John Von Neumann: teoretiska och praktiska bidrag
Under hela sin inte så långa livstid gav Von Neumann många teoretiska och praktiska bidrag till olika områden, från logik till kvantmekanik, genom militärvetenskap och naturligtvis ekonomi. Och han hade ett mer än anmärkningsvärt inflytande på amerikansk politisk makt.
Han utvecklade strategin för ömsesidigt säker förstörelse, som en uppsättning strategier som syftar till att undvika förstörelse genom kärnkrig. I logiken var en av hans huvudidéer definitionen av ordinalt nummer. I politiken definierade han sig själv som "våldsamt antikommunistisk och mycket mer militaristisk än normalt", vilket ledde honom till arbete och teori om olika aspekter av det kalla kriget.
Spel teori
En av hans mest intressanta bidrag gjordes just i den mest prestigefyllda scenen. Det som kallas spelteori är ett område med tillämpad matematik som använder modeller för att studera interaktioner i formaliserade incitamentsstrukturer (eller spel).
Det föddes som ett verktyg inom ekonomisk vetenskap, för att förklara hur människor beter sig i beslutsfattandet. Det används dock i många andra vetenskaper och discipliner: biologi, sociologi, psykologi, filosofi och datavetenskap.
Namnet spelteori kommer från boken "Game Theory and Economic Behavior", som publicerades i början av 1940-talet av John von Neumann och Oskar Morgenstern. Målet var att i matematiska termer definiera hur individer beter sig när de befinner sig i en situation som kan leda till att dela eller få något. Därför tillämpas teorin på ett oändligt antal mer eller mindre komplexa scenarier, från ett schackspel till hur en marknad regleras för ekonomiskt utbyte.