Thomas Malthus - Biografi, vem är han och vad han gjorde

Thomas Robert Malthus (Dorking, 14 februari 1766 - Bath, 29 december 1834) var en brittisk forskare som med kontroversiella teorier utövade betydande inflytande inom områden som ekonomi, politik och demografi.

Han anses vara en av huvudförfattarna inom skolan för klassisk ekonomi. Ett exempel på denna författares betydelse är att han utmärkte sig som medlem i Royal Society.

Han var en av de första demograferna, med lika viktiga verk som Uppsats om befolkningsprincipen, 1798, ofta känd som malthusianism.

Korta biografiska anteckningar

Tomas Malthus föddes 1766 i Dorking, en stad som ligger i länet Surrey, i sydöstra England. Hans familj hade en god ekonomisk ställning och en hög kulturell nivå. Hans far upprätthöll en personlig vänskap med skotten David Hume, en av tidens ledande intellektuella. Dessutom försökte hans far för sin utbildning att tillämpa idéerna från den genevanska filosofen Jean-Jacques Rousseau.

Vid 18 års ålder, 1784, gick han in i Jesus College, Cambridge. Några år senare, 1791, tog han doktorsexamen i konst.

1792 stödde han "de fattigas lagar" som var avsedda att ge de mest missgynnade möjligheterna och skrev ett häfte som inte fick se ljuset med titeln Krisen. År 1793 blev han medlem av Jesus College. Dessutom utsågs han 1797 till präst för den anglikanska kyrkan.

1804 gif.webpte han sig med Harriet Eckersall. 1806 lyckades han bli professor och ockupera den första ordföranden för den politiska ekonomin i Storbritannien. Således blev han professor i historia och politisk ekonomi vid college som ägs av East India Company i Haileybury (Hertford). 1811 skapade han ett förhållande med David Ricardo, med vilken han hade en lång vänskap.

Malthus: en skeptiker till de upplysta reformerna

Strax efter skrivandet KrisenTrots påverkan från liberala tänkare förändrades hans ställning till fattigdom och orsakerna till den. Han började vara skeptisk att de politiska och sociala reformerna skulle få effekt. Tvärtom började han föreslå idéer som hämtades från de utilitära och pragmatiska strömmarna, och han gick bort från den reformistiska optimism som är typisk för upplysningen.

Ur det perspektivet skrev han Uppsats om befolkningsprincipen eftersom den påverkar samhällets framtida framsteg, som publicerades anonymt 1798. Grunden för detta arbete var påståendet att krisen i vilken Europa var nedsänkt var baserad på demografiska frågor. Han föreslog att antalet individer växer snabbare, geometriskt (det vill säga går från 2 till 4, från 4 till 8 … och så vidare) än livsmedelsmedlen, som gör det aritmetiskt (går från 2 till 4 , från 4 till 6, etc. …) med vilka kriser var ett element som var svårt att undvika, medan antalet befintliga individer alltid och i allt högre grad skulle överstiga den tillgängliga mängden mat.

Därför skulle reformistisk politik, enligt Malthus åsikt, inte lösa problemet med fattigdom. Dessutom var han säker på att situationen helt enkelt skulle förvärras och leda till interventionism och socialistiska ekonomier. Till skillnad från reformistisk politik vädjade han om att minska födelsetalen, särskilt för de missgynnade klasserna.

År 1820 publicerade han sitt verk med titeln Principer för politisk ekonomi för deras praktiska tillämpning. I detta arbete argumenterade han för att den ekonomiska krisen borde lindras med investeringar i offentlig sysselsättning och en ökning av privat konsumtion. På detta sätt hävdade han att den verkliga efterfrågan kunde ökas och följaktligen handelns flytande. Därför var målet för varje nation att maximera sin rikedom, balansera dess produktion och konsumtionskapacitet. På ett sätt skapade Malthus med detta arbete några termer som Keynes skulle utvecklas ett sekel senare.

Malthus inflytande

Malthus utövade ett anmärkningsvärt inflytande. Bevis på detta är att han, förutom att vara medlem i Royal Society, från 1810 var medlem i olika institutioner. 1821 gick han in i Economic Policy Club. 1824 blev han en del av Royal Literature Society. Under 1833 utsågs han till medlem i French Academy of Moral and Political Sciences och i Royal Academy of Berlin. Han deltog också i grundandet av Statistical Society of London.

Malthus teser hade ett viktigt inflytande på politik, ekonomi och andra samhällsvetenskap. Författare som romanförfattaren Harriet Martineau eller biologerna Charles Darwin eller Alfred Russel Wallace påverkades av testerna från den brittiska ekonomen.

Dessutom har malthusisk inspiration känts i olika modeller av tillväxt och utarmning av resurser. Bland dem, rapporten från Romklubben Gränserna för tillväxt.

Kritik mot Malthus

Trots flera utgåvor kvalificerade Malthus aldrig något skrivet i hans Uppsats om befolkningsprincipen. Huvudkritiken mot detta arbete baserades på de svaga empiriska bevis som det baserades på. Till exempel demonstrerade Messedaglia inkompatibiliteten mellan de två framsteg som Malthus förklarade. Det vill säga, denna italienska författare påpekade att det inte var möjligt för de två malthusiska lokalerna att befolkningen ökade geometriskt, medan maten gjorde det aritmetiskt. Framsteg som, som vi har sett, var en grundläggande del av Malthus tanke.

Bland kritiken påpekas att den inte tog hänsyn till tekniska framsteg och industrialiseringens inflytande, vilket skulle förbättra produktiviteten. Därför skulle livsmedelsproduktionen öka.

Malthus förutsåg inte heller att sociologiska förändringar kunde generera förändringar i födelsetalen. Detta är vad som händer i västerländska samhällen, där befolkningen har stagnerat eller till och med minskat.