Andra världskriget kämpades mellan 1939 och 1945 var en global krigsliknande konflikt mellan de allierade (Storbritannien, Sovjetunionen och USA) och axelmakterna (Tyskland, Japan och Italien). Inget krig har haft en större geografisk utvidgning eller sådana djupgående politiska, sociala, kulturella, vetenskapliga och ekonomiska konsekvenser.
Den ekonomiska krisen, fattigdomen och de påföljder som detta innebar ledde till att fascismen ökade. Tysk nationalism växte ut och Hitler blev populär i Tyskland som ledare för det nationalsocialistiska partiet.
Andra världskrigets ursprung
Således slog Hitlers budskap ett ackord i ett tyskt samhälle som drabbats av allvarlig brist efter första världskriget. Hitler förespråkade att inte erkänna Versaillesfördraget, samtidigt som han förkunnade att Tyskland behövde expandera territoriellt, så det behövde ett bostadsområde.
Den turbulenta miljön i Tyskland ledde till Hitlers uppgång till makten 1933. Därefter gav Hitler sig extraordinära befogenheter och upplöste alla partier och fackföreningar utom nationalsocialisten och inledde en antisemitisk politik.
På internationell nivå överträdde Hitler fördragen, upprustade Tyskland och vägrade att bära kostnaden för ersättningar för första världskriget. Redan 1936 remilitariserade han Rheinland-regionen, men Hitlers territoriella ambitioner var fortfarande långt ifrån nöjda.
1938 gick den tyska armén in i österrikiskt territorium och annekterade landet. Även om det är sant att både Österrike och Tyskland ville vara enade. Utvidgningen av riket fortsatte när Tyskland annekterade Sudets tjeckiska region, bebodd av en stor tysk befolkning.
Samtidigt var svaret från västerländska demokratier som Frankrike och Storbritannien ljummet, eftersom de satsade på en nedläggningspolitik. Detta skulle få allvarliga konsekvenser för Tjeckoslovakien, som föll i tyska händer i mars 1939. Hitlers nästa drag (invasionen av Polen) skulle dock så småningom utlösa utbrottet av andra världskriget.
Samtidigt ökade nationalismen på 1920-talet i Japan. Det är värt att nämna ett dokument som kallas Tanaka-planen, som förespråkade japansk expansionism. Liksom nazistiska Tyskland sökte Japan sitt bostadsområde.
Således var det första steget i expansionen av Japans imperium erövringen av Manchuria 1932. Manchuria följdes av invasionen av Kina 1937. När Japan utvidgades växte rivalitet med USA, den stora rivaliserande makten. stilla havet.
Med den japanska militarismen ökade tog general Hideki Tojo makten 1941. Spänningarna med USA växte starkare och den japanska attacken mot amerikanerna vid Pearl Harbor var i början.
Blitzkrieg
Den 1 september 1939 bröt andra världskriget ut med den tyska invasionen av Polen. Den här gången valde inte västerländska demokratier för appeasement. Trots Frankrikes och Storbritanniens inträde i konflikten skulle Polen snart falla i händerna på tredje riket.
Krigets början präglades av en följd av spektakulära tyska segrar. Den nya tyska taktiken, känd som blitzkrieg eller blixtkrig, bestod av vissnande attacker i kombination med infanteri, artilleri, stridsvagnar och flygplan. Detta krigssätt förbryllade de allierade.
Invasionen av Polen följdes av Danmarks och Norges fall. Strax efter flyttade kriget till Belgien, Holland, Luxemburg och Frankrike. Maginotlinjen, som var en serie befästningar uppförda av fransmännen, gjordes värdelös när tyskarna överraskade den franska armén genom att attackera genom Ardennerna. Den allierade fronten kollapsade, den brittiska armén drog sig tillbaka genom Dunkerque, och tyskarna hamnade i Paris. Slutligen undertecknade fransmännen den 22 juni 1940 ett vapenstillestånd vid Compiegne.
Frankrike delades in i två zoner: norr i tyskarnas händer och söder, känd som Vichy France, som under ledning av Philippe Pétain blev en samarbetsstat.
Under tiden hade Storbritannien lämnats ensam i sin kamp mot tredje riket. Men den brittiska premiärministern Winston Churchill var fast besluten att slåss till slutet. Bara tack vare deras motstånd i striden om Storbritannien lyckades den brittiska luftfarten undvika en eventuell invasion.
Nya fronter
Den italienska diktatorn Benito Mussolini ville visa att Italien var en stormakt som kunde uppnå segrar som de som Tyskland hade uppnått. I den meningen drömde Mussolini om att erövra Grekland och Egypten. Offensiven i Grekland visade sig emellertid vara en katastrof, medan de i sin kamp i Nordafrika skörde svåra nederlag för britterna.
Allt detta tvingade det tyska ingripandet. Återigen var den tyska militärmaskinen obeveklig och erövrade snabbt Grekland och Jugoslavien.
Under tiden landade i Nordafrika en liten tysk armé, känd som Afrika Korps och befälhavare av general Erwin Rommel. Rommels triumfer i Libyen satte de allierade på repen och hans förstånd på slagfältet gav honom smeknamnet ökenräven.
Men tyska ambitioner gick utöver öknen i Nordafrika. Hitlers stora ideologiska fiende var kommunismen, förkroppsligad av Sovjetunionen. Trots att de undertecknat den tysk-sovjetiska pakten, genom vilken båda länder lovade att inte attackera varandra, delade de Polen och gick med på ekonomiska utbyten, den 22 juni 1941 började invasionen av Sovjetunionen.
Miljontals tyska soldater kom in på ryska territoriet inom ramen för Operation Barbarossa. Under de första månaderna visade sig den tyska lavinen vara ostoppbar för de oorganiserade sovjetstyrkorna. Ankomsten av den hårda ryska vintern hjälpte emellertid till att sakta ner det tyska förskottet vid Moskvas portar. På samma sätt stötte den tyska armén hårt motstånd i staden Leningrad.
Efter att ha fått paus från början av vintern stoppade tyskarna sina offensiv fram till våren 1942. Den här gången var Hitlers uppmärksamhet inriktad på Stalingrad.
Krig bryter ut i Stilla havet
USA hade bibehållit en isolationistisk position. Men bland dess medborgare fanns de som krävde landets inträde i kriget. Under tiden var båda länderna på gränsen till brännande. Den japanska invasionen av franska Indokina ledde till ett oljeembargo mot Japan av USA och Storbritannien.
Således såg Japan, som tävlade med Förenta staterna om Dominik över Stillahavsområdet, kriget som den enda vägen ut, eftersom dess oljereserver var knappa. Därför var det viktigt att ge amerikanerna ett snabbt och dödligt slag. Slutligen attackerade japanerna den 7 december 1941 USA: s flotta vid Pearl Harbor, Hawaii. Denna attack markerade USA: s inträde i andra världskriget.
Omedelbart därefter inledde japanerna nya attacker i Asien och Stillahavsområdet. De brittiska kolonierna Singapore, Malaysia, Burma och Hong Kong erövrades snabbt av Japans imperium. De amerikanska nederlagen följde varandra i Stilla havet och förlorade öar som Wake, Guam och Filippinerna.
Japanska trupper nådde Nya Guinea och hotade Australien. Men tidvattnet för kriget vände när amerikanerna uppnådde en avgörande sjöseger över den kejserliga flottan i slaget vid Midway i juni 1942.
1942, vändpunkten
1942 nådde Tyskland sin maximala territoriella herravälde. I Egypten verkade den brittiska åttonde armén på gränsen till nederlag, medan i Sovjetunionen marscherade Wehrmacht bestämt mot den strategiska staden Stalingrad.
Men med slaget vid El Alamein (Egypten) tillförde general Montgomery ett nederlag som lämnade tyskar och italienare dödligt sårade i Afrika. Under tiden landade en angloamerikansk armé i Marocko och Algeriet som en del av Operation Torch. Axeltruppen fångades således i Tunis, där de slutligen besegrades.
I Ryssland, i staden Stalingrad, gick den tyska armén från belägrade till belägrade. Isolerad slutade den 6: e tyska armén att förstöras. Tyskland hade lidit ett irreparabelt nederlag, medan den ryska fronten började bli Wehrmachtens grav.
På Stillahavsfronten begränsades den japanska överflödet i Nya Guinea, medan den japanska flottan hade drabbats av avgörande slag vid Midway. På samma sätt skulle USA: s seger i Guadalcanal bidra till att vända kriget i Stilla havet.
Tredje rikets nederlag
Från och med Nordafrika invaderade de allierade Sicilien, en händelse som så småningom ledde till att Mussolini avlägsnades. Innan Mussolini avskedades ockuperade de tyska trupperna Italien.
De allierade fortsatte att avancera från södra Italien och kämpade hårda strider som Anzio och Montecassino, för att triumfera in i Rom den 4 juni 1944.
På östra fronten beslutade tyskarna att satsa på en stor pansaroffensiv vid Kursk. Ryssarna lyckades emellertid begränsa angreppet. Sedan nederlaget vid Kursk hade Tyskland således tappat allt initiativ på den ryska fronten.
Men med sovjetiska trupper som bär det mesta av trycket från den tyska armén blev det absolut nödvändigt att öppna en ny front i Europa. Således den 6 juni 1944 ägde landningarna i Normandie rum, även känd som Operation Overlord. Den allierades invasion av Normandie följdes av nya landningar i södra Frankrike.
De allierade fortsatte att avancera mot den tyska gränsen och i december 1944 drabbades de av en förväntad motoffensiv i Ardennerna. Trots den inledande farten i motattacket slutade den tyska offensiven i Ardennerna med misslyckande.
I mars 1945 korsade angloamerikanska trupper Rhenfloden och in i Tyskland. Slutligen, den 25 april 1945, möttes amerikaner och ryssar i Torgau.
För sin del avancerade den sovjetiska armén från Östeuropa, nådde Berlin och erövrade staden. Efter Hitlers självmord den 30 april 1945, den 8 maj 1945, ägde sig Tysklands slutliga kapitulation.
Segern i Stilla havet
Besegrade vid Midway och Guadalcanal började japanerna att tappa mark när marinorna och USA: s armé avancerade i en blodig kampanj över atollerna. Tarawa, Saipan och Peleliu var några av namnen på de hårda striderna. Å andra sidan återvände en triumferande general MacArthur till Filippinerna tillsammans med en stor amerikansk armé. Brittarna lyckades också återerövra Burma.
Med den nordamerikanska erövringen av Marianöarna var Japan inom de mäktiga B-29-bombplanerna. Således genomförde de allierade en kampanj med flygbombardemang som förstörde de viktigaste japanska städerna.
När amerikanerna närmade sig Japan eskalerade striderna. Bevis på detta är striderna som utkämpats på öar som Iwo Jima och Okinawa.
Det sista avsnittet av andra världskriget präglades av att atombomber släpptes på de japanska städerna Hiroshima (6 augusti 1945) och Nagasaki (9 augusti 1945). Exakt de atombomber som båda städerna ledde till ledde till den japanska kapitulationen, som ägde rum den 2 september 1945 ombord på det amerikanska stridsfartyget USS Missouri.
Politiska, sociala, ekonomiska och mänskliga konsekvenser
Under Axeländernas ok
Under den tyska ockupationen blev Europa avskedat. Mycket av maten från andra länder skickades till Tyskland. Plundringen gick utöver livsmedelsresurser, för på det finanspolitiska planet, enligt den berömda historikern Antony Beevor, fanns det länder som tvingades ge det tredje riket mellan en fjärdedel och en tredjedel av samlingen. Mot denna bakgrund steg inflationen snabbt när den svarta marknaden blomstrade.
Vidare, tillsammans med mat och industrivaror, flyttades miljontals tvångsarbetare till Tyskland för att tjäna som arbetskraft i tredje rikets tjänst.
Ett fruktansvärt drama var förintelsen. I dödsläger som Auschwitz, Treblinka eller Mathausen utrotades miljontals judar, ryssar, polacker, zigenare och kommunister bland många andra. När andra världskriget var över skulle de ansvariga för nazistiska brott svara i domstol vid Nürnbergprocesserna.
I den andra änden av planeten var den japanska ockupationen fruktansvärt hård mot länderna i Asien och Stilla havet. Kriget i Kina präglades av japanska grymheter, för att inte tala om den omänskliga behandlingen som allierade krigsfångar fick i japanska läger.
Internationella konsekvenser
I slutet av ett krig med miljontals fördrivna människor hade Europa varit i ruiner och Japan förstördes. För Japan och Tyskland hade kriget inneburit ett mänskligt och ekonomiskt förintelse, medan USA hade etablerat sig som den stora ekonomiska och politiska makten. Dessutom gjorde den industriella och ekonomiska makten Förenta staterna till "den stora arsenalen av demokrati", medan dess stora ekonomiska resurser gjorde det möjligt för den att finansiera tävlingen.
Det bör noteras att medan kriget utvecklades utformade Churchill, Roosevelt, Truman (vid Potsdamkonferensen) och Stalin planer för konfliktens slut. I detta avseende är konferensen Teheran, Yalta och Potsdam värt att notera. Således bestämdes det att endast Tysklands ovillkorliga överlämnande skulle accepteras, samtidigt som ockupationszoner överenskommits.
Även den 26 juni 1945, under San Francisco-konferensen, uppstod FN (FN), en överstatlig organ skapad för att upprätthålla fred i världen och kämpa för respekten för de mänskliga rättigheterna.
I slutet av andra världskriget började en ny etapp. Världen delades in i två block: kommunisten och demokratierna med fria marknadsekonomier. Det kalla kriget hade kommit.