Biomassa är det organiska materialet, av vegetabiliskt eller animaliskt ursprung, som kan användas som energikälla.
Biomassa är en av typerna av förnybar energi, eftersom det är möjligt att dess källa kan fyllas på eller regenereras, antingen naturligt eller artificiellt.
Ta till exempel majsgrödor för etanolproduktion. Dessa plantager kan användas igen i nästa skörd.
En annan punkt att tänka på är att när vi hänvisar till organiskt material betyder det inte att det uteslutande är levande materia. Skal av vissa frukter, som kan användas för att generera bränsle, är till exempel inte levande organismer, men de är organiska.
Det bör noteras att användningen av biomassa inte garanterar nollpåverkan på miljön, eftersom det beror på metoden som används för dess bearbetning och dess efterföljande omvandling till energi.
Biomassa kan användas för att producera termisk energi, biogas (för att generera el eller värme) eller biobränslen. Bland de senare, som kan användas för att driva transportmedel, har vi bioetanol (som ersätter bensin) och biodiesel (som ersätter diesel).
Typer av biomassa
Typerna av biomassa är i huvudsak tre:
- Naturlig: Det är den som inträffar utan människans ingripande. Ett exempel är träet som kan erhållas från grenarna som faller från skogens träd.
- Resterande: Det är det som kommer från avfallet som genereras av processer av någon aktivitet eller industri. De kan i sin tur delas in i två typer:
- Torr: Kaffeskal, sågspån (damm från trä), rester av stjälkar och löv, etc.
- Fuktig: Biologiskt nedbrytbara utsläpp som bildas av industriellt eller urbana avloppsvatten, gödsel från boskap, etc.
- Energigrödor: De är grödor som uteslutande är avsedda för produktion av biobränsle. Exempelvis används spannmål (såsom vete eller majs) eller rödbetor för generering av bioetanol, liksom oljeväxter (såsom oljepalm) för produktion av biodiesel.
Metoder för att omvandla biomassa till energi
Metoderna för att omvandla biomassa till energi är följande:
- Termokemiska metoder: De är tekniker som använder värme för att omvandla biomassa till energi. Följande sticker ut:
- Förbränning: Avser förbränning av biomassa vid höga temperaturer.
- Pyrolys: Kemisk nedbrytning av biomassa i frånvaro av syre.
- Förgasning: När biomassa omvandlas till en brännbar gas. Detta med hjälp av ett förgasningsmedel som kan vara luft, vattenånga, syre eller en blandning av dessa.
- Förbränning: Den består av att åtfölja förbränningen av kol med biomassa, så att mindre av detta sista element krävs. På detta sätt försöker den minska föroreningarna.
- Biokemiska metoder: Biokemiska metoder är de som utnyttjar effekten av mikroorganismer som omvandlar biomassa. Följande sticker ut:
- Alkoholisk jäsning: Det är en process som utförs av jäst och bakterier i frånvaro av syre. Det är en teknik som används till exempel vid framställning av alkoholhaltiga drycker.
- Metanjäsning: Det är nedbrytningen av organiskt material för produktion av biogas.