Förra veckan lade EU-kommissionen (EG) veto mot det föreslagna förvärvet av ”O2”, Dotterbolaget till Telefónica i Storbritannien, av den asiatiska koncernen Hutchison, som för närvarande verkar i landet under varumärket“Tre”.
För närvarande är den brittiska marknaden en av de mest konkurrenskraftiga i Europa och enligt kommissionen skulle förvärvet minska konkurrensen på marknaden och påverka konsumenterna negativt. Priserna för tjänsten är bland de lägsta på kontinenten och den har en av de mest avancerade infrastrukturerna inom 4G-teknik. När det gäller konkurrenter finns det fyra nätoperatörer: BT: s Everything Everywhere (EE), Telefónicas O2, Vodafone och Hutchisons Three. Det finns också flera virtuella operatörer som Virgin Media, Talk Talk och Dixons Carphones.
De farhågor som har lett till att Europeiska kommissionen avvisar förvärvet av O2 av tre är huvudsakligen tre:
- Mindre konkurrens skulle leda till en ökning av priserna och en minskning av kvaliteten och alternativen för konsumenterna: Kombinationen av O2 och Three skulle leda till ett ledande företag med 40% av marknaden och lite incitament att konkurrera.
- Verksamheten skulle hindra utvecklingen av mobiltelefoninfrastruktur i Storbritannien: Förvärvsverksamheten skulle försvaga de återstående konkurrenterna (Vodafone och EE), vilket skulle skada den framtida utvecklingen av infrastrukturen för mobiltelefoni.
- Antalet operatörer som skulle kunna ge tillgång till mobiloperatörer skulle minskas: Minskningen av antalet operatörer som kan ge tillgång till mobiloperatörer skulle försvaga deras förmåga att förhandla om bättre priser och åtkomstvillkor.
De bedömningar som Hutchison föreslog för att minska eller eliminera dessa farhågor ansågs dessutom vara otillräckliga.
Vad kommer företag att göra nu?
Med tanke på kommissionens vägran måste Telefónica ompröva vad man ska göra med O2. Ett alternativ är att sälja det till andra företag som Liberty, Sky, Talk Talk eller Illiad. Ett annat alternativ är att bli offentlig genom en biprodukt eller helt enkelt stanna kvar med det och söka finansiering för att betala din skuld på ett annat sätt.
Hutchison studerar å sin sida möjligheten att vidta rättsliga åtgärder mot kommissionens beslut. Den asiatiska gruppen har till och med bekräftat att Europeiska kommissionens beslut har att göra med rädslan för Brexit, en nyhet som Europeiska kommissionen har förnekat.