Datorer, Internet eller massiv användning av robotar. Allt detta verkar hota pappersindustrin mer än någonsin, vars efterfrågan har sjunkit till rekordlåg. Finns det hopp för sektorn?
Varje analys av utvecklingen av produktionsprocesser under de senaste decennierna pekar lätt på digitaliseringen av ekonomin som ett av dess kännetecken. De första stegen i denna riktning togs i mitten av 1900-talet, med den tredje industriella revolutionen och den därmed utvidgade användningen av datorverktyg. På detta sätt överfördes ett stort antal processer som tidigare utfördes manuellt och på papper i händerna på datorer som kan arbeta med data i digitalt format.
Det har emellertid varit under 2000-talet då minskningen av pappersanvändningen har blivit en global trend från den fjärde industriella revolutionen. Utbyggnaden av Internet, ökningen av prestanda i bärbara kommunikationsenheter (surfplattor, mobiler etc.) och utvecklingen av datorsystem som kan hantera ständigt ökande informationsvolymer är de främsta orsakerna. Dessutom finns det också andra faktorer av allt större betydelse, såsom robotisering av produktionsprocesser och en allmän medvetenhet om pappersförbrukningens miljöpåverkan.
Slutligen har den globala COVID-19-pandemin förstärkt denna trend eftersom inneslutning har förbättrat distansarbete som aldrig tidigare. Konsekvensen är att pappersföretagen förutspår en historisk minskning av efterfrågan på vissa produkter, inte bara på grund av den minskade ekonomiska aktiviteten i allmänhet utan också för att många arbetstagare troligen kommer att sluta anta avlägsna arbetsmetoder permanent.
Fördelar med en "papperslös" ekonomi
Övergången till en mindre pappersberoende ekonomi har stora fördelar. För det första representerar det en betydande minskning av driftskostnaderna för företag, eftersom den ersätter en rörlig kostnad direkt kopplad till informationsnivån som hanteras av en fast kostnad vid initialinvestering och underhåll. På detta sätt kan volymen ökas fritt med minimal påverkan på kostnaderna, vilket underlättar expansion av verksamheten.
Å andra sidan möjliggör möjligheten att uppgif.webpterna är tillgängliga från olika geografiska punkter skapar skalfördelar på företagsnivå. Detta översätts vanligtvis till skapandet av specialiserade arbetscenter (nav), som kan vara en del av affärsstrukturerna eller läggas ut.
Dessutom minskar riskerna när det gäller informationssäkerhet genom att genomföra processer i digitalt format eftersom det undviker riskerna med förlust eller försämring av papper. Även om den digitala övergången innebär nya utmaningar som cyberattacker eller datorfel, utvecklar ekonomin också mekanismer för att möta dem (säkerhetskopior, brandväggar etc.).
Slutligen, med att ha information som kan läsas och manipuleras på datorer kan man också skapa robotar som kan utföra de processer som tidigare gjordes på papper och manuellt. På detta sätt öppnas en möjlighet att robotisera ett stort antal uppgif.webpter och gå vidare mot en alltmer teknisk ekonomi. Förekomsten av data i digitalt format är därför ett nödvändigt (men inte tillräckligt) villkor för automatisering av processer som ökar företagens produktivitet.
Finns det en framtid för pappersindustrin?
Om vi tittar på det översta diagrammet verkar minskningen av världens pappersproduktion obestridlig. Efter en expansiv period på 70- och 80-talet, på 90-talet, ser vi redan en nedgång i produktionen i Europa och Amerika som vi åtminstone delvis kan tillskriva de första observerbara effekterna av digitaliseringen. Stagnationen förvandlas till en kraftig minskning under 2000-talet, där även asiatisk produktion verkar ha nått sin topp.
Det är dock inte alla dåliga nyheter för pappersindustrin. Även om det är uppenbart att digitaliseringen av ekonomin har haft en djupgående inverkan på produktionsnivåerna, ger det dig också möjlighet att återuppfinna dig själv och bidra till förändring snarare än att försöka förneka det.
Sanningen är att trots den nedgång i produktionen av papper som ägnats åt tryckning och skrivning de senaste åren finns det en stark efterfrågan på papper och kartong för hemleverans. Anledningen är just digitaliseringen av ekonomin, eftersom generaliseringen av online-köp exponentiellt har ökat antalet utskick från företag till sina kunder. På detta sätt öppnar förändringsprocessen som a priori varit ett hot också nya affärsmöjligheter för sektorn.
Tekniska förändringar
Övergången till en mindre pappersberoende ekonomi är också ett tydligt exempel på en förändring som främjas av marknadens spontanitet. I det nuvarande sammanhanget får detta en särskild relevans, eftersom budskapet som upprepas från institutionerna ibland är att de stora ekonomiska framstegen måste riktas (eller åtminstone stödjas) av staten.
Ur denna synvinkel skulle marknadsagenter inte kunna bedöma de positiva aspekterna av vissa förändringsprocesser, vilket tvingar dem att främjas av myndigheterna. Anledningarna är både den förmodade kortsiktiga metoden för entreprenörer och konsumenter och förekomsten av initiala investeringar så höga att endast staten kunde finansiera dem. Samma argument är de som har använts i vissa europeiska länder, till exempel för att försöka övergå till förnybara energikällor, skapa ett komplext nätverk av skatter, subventioner, regler och differentierade priser.
Resultaten har varit att förvandla energimarknaden till en av de mest drabbade och en ofullständig övergång som döljer allvarliga ineffektiviteter.
Det motsatta har hänt med papper, även om det är en ingång som är ganska lik energi (i den meningen att den används i hela ekonomin och dess förbrukning är vanligtvis direkt kopplad till intensiteten eller aktivitetsvolymen i varje sektor). I det här fallet har övergången inte drivits av möten mellan politiska ledare på hög nivå, av skatter som straffar papperskonsumenter eller av subventioner för digitalisering. Det är en förändringsprocess som marknaden naturligt har utvecklats utan behov av överlägsen samordning, genom den ”spontana ordningen” som så många ekonomer har talat om genom historien.
Behovet av att uppfinna dig själv igen
Digitaliseringen av uppgif.webpter som vi har sett under de senaste decennierna visar att en sådan övergång är möjlig. I det här fallet sker förändringen olika i varje företag beroende på dess speciella omständigheter, och även om detta förhindrar kvantifiering av det, ger det också stor flexibilitet som underlättar effektivt beslutsfattande. På detta sätt kan vi hitta aktiviteter där övergången har genomförts och andra där den inte ens har börjat, och inom samma sektor finns det också stora skillnader mellan företag.
Hur som helst råder det ingen tvekan om att digitaliseringen av ekonomin går hand i hand med minskningen av papper och robotiseringen av uppgif.webpter, och att det är en trend som är här för att stanna. Detta kan av vissa ses som ett hot mot pappersindustrin, men i verkligheten är det ett fantastiskt tillfälle: möjligheten att återuppfinna sig själv och främja förändring.
Ingen kan garantera dess framgång, men den breda konkurrensen gör att vi kan vara optimistiska om framtiden för en av de sektorer som mest omvandlas av de ekonomiska förändringarna i vårt sekel.