Frédéric Bastiat var en fransk ekonom, politiker, domare och liberal tänkare under första hälften av 1800-talet. Han utvecklade en liberal tanke, kännetecknad av försvaret av frihandel och motstånd mot socialism och kolonialism.
Bastiat föddes i Bayonne, en hamnstad i södra Frankrike, den 30 juni 1801. Hans far, Pierre Bastiat, var en viktig affärsman i staden. 1808, efter sin mors död, flyttade han till staden Mugron med sin far. Bastiats egendom i Mugron hade förvärvats under den franska revolutionen och hade tillhört markisen de Poyanne. Pierre Bastiat dog 1810 och lämnade Frédéric som föräldralös. I en sådan omständighet tog hans farföräldrar och en moster hand om barnet.
Klockan 17 lämnade han skolan för att arbeta för sin farbror i familjeexportföretaget. Enligt ekonomen Thomas DiLorenzo betecknade denna erfarenhet Bastiats senare tänkande, eftersom det gjorde det möjligt för honom att få förstahands kunskap om hur reglering kan påverka marknader.
Bastiats politiska aktivism
Hans intellektuella bekymmer fick honom att drömma om att åka till Paris för formella studier, något som han på grund av sin farfars dåliga hälsa aldrig kunde uppfylla. Vid en ålder av 24, när hans farfar dog, lämnades han över familjen gård, som gav honom livsmedel för att ägna sig åt studier av filosofi, historia, politik, religion, poesi och politisk ekonomi. Efter den borgerliga revolutionen 1830 blev Bastiat politiskt aktiv och valdes till fredsrätt från Mugron 1831 och till Landes generalråd (delstatssamling) 1832. Han valdes till medlem i den nationella lagstiftande församlingen. efter den franska revolutionen 1848.
Hans offentliga karriär som ekonom började 1844 när han publicerade sin första artikel i "Journal des Economistes". Han reste över hela Frankrike för att främja sina liberala idéer. Ett verk som avbröts av döden 1850, sjuk med tuberkulos. Bastiat dog i Rom. Hans kvarlevor vilar fortfarande i kyrkan San Luigi dei Francesi, i centrum av denna stad.
Tanken på Frédéric Bastiat
Bastiats tanke är en fundamentalt individualistisk och liberal tanke som konsekvent försvarar individens frihet mot all auktoritet.
Faktum är att det ofta förekommer referenser till Adam Smith och Jean-Baptiste Say i hans brev, som påverkade honom mycket. som de ekonomer som matade hans tanke, även om han är mycket kritisk mot sina värdeteorier. Hans kritiska tänkande får honom att ifrågasätta alla dogmer och etablerade författare och tänkare. I sina skrifter, med en direkt men också pedagogisk stil, hanterar han mycket olika ämnen, såsom individen, rättigheter, protektionism eller staten.
Han är en stark anhängare av försvaret av många rättigheter, vilket hans tal visar, och han deltar också i debatten om idéer som bekämpar dödsstraff, slaveri och försvaret av rätten att organisera sig.
För några av sina positioner anses han vara en föregångare till den österrikiska ekonomiskolan och teorin om allmänt val. Hans idéer påverkade särskilt den minarkistiska strömmen.
Behovet av frihandel
Frédéric Bastiat använder ofta satiriska fabler. En av de mest populära är hans "Framställning till franska parlamentet av segelmakare." Denna fabel berättar hur ljustillverkarna ber staten att skydda dem från en utländsk konkurrent som erbjuder ljus till ett mycket lägre pris än vad de kan: solen. Deras oförmåga att konkurrera leder dem till att be det franska parlamentet att tvinga stänga fönster och takfönster.
Med denna fabel förlöjligar Bastiat protektionistiska positioner och anhängare av att begränsa frihandel. Enligt hans uppfattning borde varje regering främja frihandel, även med de länder som tillämpar protektionistiska åtgärder, eftersom detta system möjliggör en multiplikatoreffekt av rikedom.
Ett begränsat tillstånd
Bastiat har en minimalistisk syn på staten. Därför anser den att dess enda funktion är att säkerställa rättvisa och säkerhet, låta människor interagera fritt, administrera det allmänna bästa och samla in väsentliga skatter.
Han påpekar att någon annan funktion inte kommer att bli mer än en följd av att en tryckgrupp har lyckats övertyga härskarna att leva på bekostnad av vad som tillhör alla, vilket skulle ge negativa konsekvenser för ekonomin som helhet.
Teori om värde och inflytande i den österrikiska skolan
Han utvecklade en subjektiv uppfattning om värde i linje med Jean-Baptiste Say och Turgot. Istället motsatte han sig det perspektiv som Adam Smith och David Ricardo hade, som sökte en objektiv värdebas genom arbete. Detta, tillsammans med andra frågor, såsom teorin om kapital eller praxeologi, bland andra, påverkade utvecklingen av den österrikiska skolan.
Frédéric Bastiat arbetade med många frågor, alltid för att försvara medborgarskapets friheter och rättigheter. Hans bidrag är mycket aktuella idag, i ett sammanhang av debatt om statens roll och omdefiniering av medborgarskapets rättigheter.