Frihandel eller frihandel är ett ekonomiskt tillvägagångssätt som försvarar undanröjandet av hinder i handeln mellan länder i syfte att uppnå större effektivitet i fördelningen av resurser på global nivå tack vare en växande arbetsfördelning och specialisering.
Fri handel uppfattas som en ström motsatt protektionism, det vill säga den förespråkar avskaffandet av statliga handelshinder, såsom tullar och kvoter. Målet är att utvidga den fria nationella marknaden till att omfatta relationer mellan länder och argumentera för att gränser inte ogiltigförklarar de ekonomiska lagar som stöder den fria inre marknaden. Det hävdas att genom att sammankoppla ekonomier i global skala kommer alla konsumenter att kunna handla med de mest effektiva producenterna oavsett ursprungsland och därmed dra nytta av ökad konkurrens mellan dem.
Det är viktigt att skilja frihandel från kapitalism, som är ett ekonomiskt och socialt system, och en fri marknad, som är en där uteslutande och efterfrågan bestämmer priset. Ett land kan vara kapitalistiskt och samtidigt kämpa för frihandel, men det kan också vara kapitalistiskt och välja protektionism. Som ett socialistiskt land kan det vara en frihandlare eller protektionist.
Ibland används också uttrycket fri utbyte för att hänvisa till en politik som möjliggör fri transaktion av utländsk valuta i en ekonomi, vanligtvis med flexibel valutakurspolitik.
Fördelar med frihandel
Fördelarna med frihandel kommer från ökade alternativ för konsumenter och producenter, vilket gör att utbud och efterfrågan kan anpassas mer effektivt.
Den potentiella efterfrågan hos alla producenter ökar genom att ha tillgång till konsumenter från hela världen, vilket gör det möjligt att öka produktionen för att dra nytta av stordriftsfördelar och därmed sänka priserna, öka effektiviteten och produktiviteten. Det gör det också möjligt för producenter som inte hittar tillräcklig efterfrågan inom sina egna gränser att utveckla sin verksamhet med utländska kunder.
Från konsumenternas sida tillåter frihandel dem att dra fördel av arbetsfördelningen och internationell specialisering, och kunna välja de produkter som bäst uppfyller deras pris- och kvalitetskrav från ett område som är mycket högre än det nationella.
Dessutom tillåter frihandel länder att dra nytta av sina konkurrensfördelar på ett bättre sätt, eftersom de resurser som tidigare var avsedda att producera det som andra länder redan producerade mer effektivt kan användas för att producera det som landet själv producerar effektivt, vilket ökar nationell produktivitet och effektivitet i internationell resursallokering.
Nackdelar med frihandel
Nackdelarna med frihandel uppstår främst i övergången från ett protektionistiskt system till ett mer öppet system. De ineffektiva producenterna står inför mycket mer intensiv global konkurrens, så de kan tvingas stänga sin verksamhet, vilket kommer att generera lediga resurser i ekonomin och intensivt motstånd mot internationell handel från de drabbade.
Det finns också politiska nackdelar, särskilt när konkurrens gör att sektorer som anses strategiska inte längre är lönsamma inom det nationella territoriet. Ett exempel kan vara energi, som är en sektor där beroendet av ett tredjeland ger det en mycket stor makt över den nationella ekonomin, vilket i dag observeras med olja, så det kan hävdas att det är bättre att hålla den makten i nationella händer trots förlusten av ekonomisk effektivitet.
Fördelar och nackdelar med kapitalismen