Engel-kurvan visar hur efterfrågan på en vara varierar inför en förändring av inkomsten, med tanke på att varornas priser förblir konstanta.
För varje inkomstnivå finns en optimal varukorg som beror på konsumenternas preferenser. I grafiska termer är den optimala korgen för en viss inkomstnivå tangenspunkten mellan likgiltighetskurvan och balanslinjen eller budgetbegränsningen. När konsumentens disponibla inkomst ändras justeras hans efterfrågan på varorna, denna justering är det som återspeglas i Engel-kurvan.
Lutningen på Engel-kurvan
Lutning av Engel-kurvan beror på det godas natur:
- När varan är normal kommer lutningen att vara positiv eftersom en ökning av inkomsterna åtföljs av en ökad efterfrågan på varan. Således är exempelvis nötkött en normalvara, när inkomsterna ökar förväntar vi oss att dess efterfrågan kommer att öka och därför kommer Engel-kurvan att ha en positiv lutning.
- När varan är lägre kommer lutningen att vara negativ eftersom konsumenterna föredrar att minska efterfrågan på varan när inkomst ökar. Till exempel är inaktuellt bröd en sämre vara. Om konsumenten har lite inkomst kommer han att köpa det billigaste brödet han kan hitta, men när hans inkomst ökar kommer han att försöka ersätta det med ett annat bra av högre kvalitet. På detta sätt kommer Engel-kurvan att ha en negativ lutning.
Hur härleds Engel-kurvan, fall med två varor.
För enkelhetens skull, anta att det finns två varor (X och Y). Som vi vet, med en inkomstökning, flyttas balanslinjen åt höger (ut parallellt) och konsumenten kan nå en högre likgiltighetskurva.
Om vi ritar alla möjliga budgetposter och konsumenters likgiltighetskurvor i ett diagram kan vi få en kurva som sammanfogar alla optimala kombinationer av varor (X och Y). Från denna graf kan vi få Engel-kurvan som visar efterfrågan på en vara (till exempel X) vid olika inkomstnivåer.
Efterfrågekurva