Om det finns en konflikt där ekonomin visade sig vara nyckeln till dess resultat är det första världskriget (1914-1918). När vi hör om det stora kriget, framkallar våra sinnen scener med diken och taggtråd. Men på baksidan utkämpades också avgörande strider. Industriell utveckling, förmågan att fylla i resurser, god ekonomisk planering och möjligheten att ha en kraftfull arbetskraft var aspekter som tippade balansen till de allierades fördel.
När det gäller de viktigaste utmanarna är det tillräckligt att säga att det tyska riket, det österrikiska-ungerska riket och det ottomanska riket alla kämpade mot Frankrike, Storbritannien, Ryssland och USA, som gick in i kriget 1917.
Många förväntade sig att utbrottet av konflikten 1914 skulle orsaka en fruktansvärd ekonomisk sammanbrott, men en sådan katastrof inträffade inte. Försäkringspremierna stabiliserades så småningom, stater kunde finansiera sig genom lån, papperspengar ersatte guld och märkligt nog ledde bristen på arbetskraft till en löneökning. För sin del fick näringslivet saftiga kontrakt med regeringarna. Sanningen är att krigets början gynnade många sektorer ekonomiskt. Men så tidigt som 1915 började blockadkampanjerna mellan de olika staterna göra en bock i befolkningen.
Det kriget ledde till att det utkämpades på alla fronter, så att den internationella handeln drabbades av ett kraftigt bakslag, råvarorna började bli knappa och de stora behoven för mat, transport och bränsle från de monströsa arméerna orsakade åtgärder som rationering. Priserna steg och följaktligen ökade inflationen.
Viktiga nationer med fria marknadssystem som Frankrike eller Storbritannien tvingades att få sina regeringar att ta kontroll över ekonomin. Det bästa exemplet på detta är Tyskland, eftersom staten ingripit genom att reglera priser och marknader samt att ha ansvaret för att styra nationell produktion.
Industriell utveckling var en grundläggande del i tävlingen, som i fallet med den tyska kemiska industrin, som utvecklade ersättare för de viktigaste råvarorna. Dessa ersättare för råvaror inkluderade: trämassa för tyger, syntetiskt gummi och nitrater för gödselmedel.
I Storbritannien orsakade mobilisering av miljontals män att de jobb som de lämnade ockuperades av kvinnor. I slutändan fanns det en viktig införlivande av kvinnor i arbetslivet, vilket var avgörande i nationell produktion och i den brittiska krigsinsatsen.
För sin del lyckades Frankrike, trots att de förlorade cirka 40% av sina kolfyndigheter och cirka 90% av sina järnfyndigheter som ett resultat av marken de förlorade för tyska trupper, fortsätta i kampen. Trots de förlorade insättningarna var gallerna en stor jordbruksmakt som gav dem betydande matreserver.
Ryssland, ett land med starka sociala ojämlikheter, hade stora ekonomiska svårigheter, och dess export, främst vete, genom södra Ryssland, förlamades som ett resultat av att en av dess stora fiender, det ottomanska riket, kontrollerade Dardanellernas sund. och förhindrade utgången till havet. De viktiga sociala skillnaderna i Ryssland och den bucklan som kriget orsakade ekonomin och samhället orsakade en revolution att äga rum 1917 och landet drog sig ur konflikten med undertecknandet av ett vapenstillstånd.
USA, som förblev neutralt fram till 1917, kom ekonomiskt starkare ut ur kriget. Deras matexport fördubblades under hela kriget, och deras lån bidrog till att finansiera de allierade. Redan 1917, med deras inträde i konflikten, hade amerikanerna en avgörande inverkan på första världskriget.
Kriget påverkade också ekonomierna i neutrala länder, som började leverera de stora världsmakterna. Kriget orsakade att de mäktigaste länderna, som hade monopoliserat internationella marknader, behövde resurser och råvaror från andra mindre stater. I den meningen är det värt att notera fallet Spanien, som inte deltog i konflikten. Det gynnades emellertid eftersom exporten ökade och dess industriella utveckling också förbättrades.
