Metodisk individualism är en epistemologisk position från vilken det hävdas att alla sociala fenomen och strukturer förklaras av individernas beslut.
Enligt metodologisk individualism behövs inte de teoretiska kategorierna "klass", "etnicitet", "kön" för att förstå hur samhället fungerar. Det räcker att känna till determinanterna för individuellt beteende för att förstå aggregaten. Det vill säga de fenomen som involverar en hel befolkning.
Metodisk individualism används inte bara i ekonomi utan i många samhällsvetenskaper, såsom antropologi, sociologi och statsvetenskap. I ekonomisk teori är det vanligtvis förknippat med begreppet rationellt val. Emellertid förutsätter individualism inte egoism eller rationalitet, det är bara en metodologisk position som baserar alla makrofenomen på mikrofenomen.
Det kan sammanfattas som "helheten är lika med summan av delarna."
Metodisk individualism i ekonomi
De teoretiska exponenterna för metodologisk individualism i ekonomi är Carl Menger, Max Weber, Joseph Schumpeter, Friedrich von Hayek och Jon Elster. De flesta ekonomer accepterar och använder detta teoretiska antagande (med undantag för marxister och gamla institutionalister).
Användningen av detta antagande är implicit i modellerna för partiell jämvikt, allmän jämvikt och Nash-jämvikt.
I dessa modeller är det viktigaste att veta vilken typ av agent (till exempel konsument eller producent), syftet med beslutet (till exempel maximera vinst eller minimera kostnader), själva beslutet (till exempel köpa eller sälja) och konsekvenserna av ditt beslut (vad du måste betala eller få för det du bestämmer).
Rationell valsteori
När man går djupare in i beslutets mål lägger ekonomer till det rationella antagandet om val. Individen väljer rationellt om han väljer det alternativ som ger honom en högre nytta, det vill säga en högre betalning.
Till exempel, om möjligheten att gå på bio eller ett museum uppstår gör den rationella agenten en uppskattning av vad han skulle få för att gå till varje plats och skulle välja att gå till den plats där han får de högsta utbetalningarna.
Svårigheterna med teorin om rationellt val är tre:
1. Agenten har inte tillräckligt med information för att uppskatta de olika möjliga scenarierna.
2. Även om du har fullständig information gör agenten inte de nödvändiga uppskattningarna.
3. Även efter att ha gjort uppskattningen väljer inte agenten det alternativ som ger honom den högsta betalningen.
Mikrofoundering av makroekonomi
Enligt Hal Varian studerar mikroekonomi hur hushåll och företag fattar beslut enligt principen om rationellt val och optimering. Eftersom händelserna som inträffar i hela ekonomin är resultatet av samspelet mellan många hushåll och många företag, är mikroekonomin och makroekonomin inneboende kopplade.
Så, makroekonomins mikrofounderingar är begreppet som används för att hänvisa till en av tillämpningarna av metodologisk individualism, i den meningen att makroekonomiska fenomen (såsom arbetslöshet, inflation, konjunkturcykler) kan förstås som den enkla summan av många enskilda beslut.
Till exempel, för att förstå konsumtionsbeteendet i ett helt land måste du tänka på en familj som måste säga hur mycket man ska konsumera och hur mycket man ska spara. Å andra sidan, för att förstå investeringsbeteende, måste du tänka på ett företag som måste besluta om att investera i en ny fabrik eller ett distributionscenter.
Vissa ekonomer som Alan Kirman, Samuel Bowles, Jan Kregel och Steve Keen betonar dock att mikrofounderingarna i makroekonomin är obekvämt eftersom helheten inte är lika med den enkla summan av delarna. Framför allt kräver närvaron av staten, institutioner och andra framväxande faktorer en annan förståelse för makroekonomi, liksom teorin om ekonomisk tillväxt.
Den motsatta positionen till metodologisk individualism är metodologisk holism, enligt vilken det är nödvändigt att utgå från aggregaten och ha visionen om helheten. I ekonomin antas metodologisk holism av marxister (som lägger stor vikt vid begreppet "social klass") och institutionalister (som, som namnet antyder, studerar institutioner, deras betydelse och deras utveckling).
En mellanposition mellan metodologisk individualism och metodologisk holism är en som förstår vikten av individuellt beteende. I sin tur påverkas den av miljön (institutioner och andra agenter), som är dynamisk och komplex.
Referenser:
Varian, H. (2015) Intermediate microeconomics. Barcelona: Antoni Bosch.