Panama är ett centralamerikanskt land med en liten territoriell utvidgning om vi jämför det med Kina. Men dess strategiska geografiska läge och vikten av kanalen som går genom den har fått kineserna att fokusera på Panama. I förhållandet Kina-Panama är geopolitiken och ekonomin nära kopplade.
Att ansluta Atlanten och Stillahavsområdet för att göra navigering och handel till sjöss mer flytande var en idé som realiserades 1914 med invigningen av Panamakanalen. Denna smala remsa vatten som går genom det centralamerikanska landet är en kort och billig rutt som har haft en enorm inverkan på den internationella handeln. Bevis på detta är att 6% av världens sjöfartshandel passerar genom kanalen.
Kinesiska affärsintressen
Geopolitiska och ekonomiska intressen går hand i hand och Kina har beslutat att öka sin närvaro i en region med traditionellt amerikanskt inflytande. Kineserna har valt att upprätta handelsförbindelser med panamanierna. Detta beslut har motiverats sedan Panama bröt förbindelserna med Taiwan, som upprätthåller en spänd relation med Peking.
Den kinesiska närvaron gjorde redan sig. Efter USA är Kina den näst största leverantören av varor i Panama. Affärer var vanligt mellan panamaner och kineser, så det var en tidsfråga innan båda länderna skulle bli officiella. Som ett tecken på denna vilja att göra handel institutionell undertecknade Panama och Kina totalt 19 samarbetsavtal under 2017. Dessa avtal handlar om frågor som sjöfart, jordbruk, investeringar eller elfordon.
Resultatet av denna serie samarbetsavtal kommer att bli ett bilateralt handelsavtal som förväntas börja förhandlas under andra halvåret 2018.
Panama är ett finansiellt centrum av stor betydelse, men det som verkligen motiverar Kina att etablera kommersiella band är att det lilla centralamerikanska landet, med tanke på dess geografiska läge, erbjuder en oslagbar plattform för att skicka varor till Sydamerika och Nordamerika.
En mycket viktig roll i internationell handel spelas av Colon Free Zone, som är ett territorium där det finns undantag för betalning av vissa importtullar på varor. Colon Free Zone, som ligger i Panama, arbetar autonomt från den panamanska staten. Textil, skor, läkemedel, kemiska produkter och elektriska apparater kommer bland annat genom en så viktig hamn från Singapore, USA och Kina. När de väl har anlänt till Panama är det vanligt att dessa produkter exporteras till andra länder i Latinamerika.
Det är uppenbart att både Panama och Colon Free Zone har väckt Kinas intresse, som genom ett bilateralt avtal kommer att söka ett mer ekonomiskt sätt att handla med Latinamerika.
Det kommersiella förhållandet mellan Panama och Kina
Handel fungerar inte bara i en riktning. Kommersiella relationer tenderar att utvecklas i en situation med ömsesidigt beroende, vilket gör det möjligt för varje land att specialisera sig i att producera vad det är mest effektivt på. Således sticker Panama ut för sin export av råvaror till Kina. Bland dessa råvaror kan vi nämna: kaffe, koppar, trä, foder, kol, läder och aluminium.
Förhållandet mellan Panama och Kina har trots att det inte reglerats av ett bilateralt handelsavtal varit mest fruktbart. Ett faktum som bevisar detta är importen från Kina till Panama, som gick från ett värde av 167 miljoner dollar 2006 till totalt 1 070 miljoner år 2016. Exporten från Panama till Kina registrerade dock inte sådana spektakulära siffror (35,5 miljoner dollar 2016).
I handeln med en jätte som Kina är det vanligtvis svårt att presentera en handelsbalans med en positiv balans. Fallet med Panama intygar detta, eftersom det centralamerikanska landet visar ett underskott i sina handelsförbindelser med Kina.
Försöker förbättra sin kommersiella situation i förhållande till Kina, hoppas Panama att det framtida undertecknandet av ett bilateralt handelsavtal kommer att ge det större möjligheter när det kommer till den kolossala kinesiska marknaden.