Kobolt är den blågrå metallen som är nödvändig för tillverkning av batterier för elektroniska element och elbilar. Dess brist på marken och dess speciella användningsområden väcker investerarnas intresse och ökar dess priser.
Tesla och Apple är de viktigaste aktörerna på denna marknad, följt av alla tillverkare av smartphones, datorer och andra enheter. Teknik är samhällets nutid och framtid, så användningen av kobolt sätter den i hårkorset för alla investerare och producenter, som i detta material ser ett nytt blått guld.
Egenskaper som gör kobolt speciellt
Enligt Cobalt Development Institute (CDI) var världsproduktionen 123 000 ton 2017, 2,4% mindre än året innan.
Det finns normalt i kombination med nickel och det finns bara en exklusiv koboltgruva i Marocko, resten extraheras på ett sekundärt sätt vid brytning av nickel eller koppar.
50% av kobolt lämnar gruvorna i Demokratiska republiken Kongo, även om 43% av raffinerad kobolt produceras i Kina, det är där de flesta fabriker som använder den för produktion av elektroniska enheter finns.
Nästan en tredjedel av sin världsproduktion ligger i Glencore, som kontrollerar utvinning och produktion i Kongo, följt av andra företag som China Molybdenum eller Eurasian Resources Group.
Ökat värde på kobolt
Användningen av kobolt är mycket specifik, för närvarande dominerar batteritillverkare marknaden och det är svårt att hitta nya kunder.
45% av koboltlagren används vid tillverkning av litiumbatterier.
Tillkännagivandet 2016 att Tesla letar efter billigare och effektivare elbilar som använder kobolt i sina batterier, fick denna metall att intressera sig särskilt för investerarna som satsade på att köpa den. Detta faktum pekade på ett underskott i utbudet kontra efterfrågan som väntades och prisbubblan började.
Inför dessa nyheter beslutade den kinesiska regeringen att köpa 5 000 ton 2017 och ytterligare 6 000 ton förvärvades av investeringsfonder. Med andra ord är för närvarande cirka 9% av världens koboltreserver utanför marknaden. Denna ökade efterfrågan och svårigheten att öka utbudet driver metallpriserna upp.
Det har gått från 25 000 dollar per ton i september 2016 till 93 750 dollar i april 2018. Värdet på kobolt har nästan fyrdubblats på bara ett och ett halvt år.
Kontroverser och framtid för kobolt
Ett annat kontroversiellt element kring kobolt är dess utvinning, eftersom de flesta gårdarna ligger i Republiken Kongo, ett konfliktland med ett korrupt rättsligt och politiskt system, arbetsförhållandena är skrämmande och barnutnyttjande uppstår överstigande. enligt Amnesty International och UNICEF, så har några av teknikföretagen som använder kobolt vidtagit åtgärder för att kontrollera denna situation även om det fortsätter att vara alarmerande och riskerar metallförsörjningen.
För närvarande står elbilen för 1% av fordonsmarknaden, det vill säga mer än 1 500 miljoner smartphones säljs på ett år och vi har redan upplevt en vertikal prishöjning. Marknaden för elbilar kommer att växa till 40% av bilarna 2050 och efterfrågan på kobolt för dess batterier kommer att skjuta i höjden, vad händer? Kommer producenter att kunna öka produktionen så mycket för att tillfredsställa marknaden? Måste vi leta efter alternativ till kobolt? Kommer priserna fortsätta att skjuta i höjden eller kommer de att stabiliseras? Kommer priserna på de slutprodukter som bär detta material att öka?
För närvarande undersöks nya områden där det så kallade blåguldet kan extraheras och nya metoder från nickel och koppar som avslöjats av International Cobalt Institute.