Med 1900-talet som gick igenom de första decennierna var tåg och spårvagnar transportkungarna. Tvärtom presenterades bilen som ett nytt medel, inom några få räckhåll. När man ser tillbaka, undrar alla, hur kunde bilen lossa spårvagnen?
Den senaste ankomsten av bilen till brädan för transportmedel verkade inte utgöra ett hot mot spårvagnen. I stora och ikoniska städer som Los Angeles var spårvagnen den mest använda av befolkningen. Amerikanerna tycktes gynna kollektivtrafiken, vars priser var billiga för allmänhetens ficka.
Med tanke på det specifika fallet Los Angeles förbinder spårvagnslinjerna på 1920-talet de viktigaste stadscentrumen, liksom de nya expansionsområdena i städerna. Sådan var järnvägens betydelse att 90% av nordamerikaner valde detta transportmedel när de gjorde sina resor.
Men med ankomsten av 30-talet vändes trenden och bilen skulle så småningom avskräcka spårvagnen. Så den stora frågan som många ställde sig själva när de tittade tillbaka var. Vad hände med spårvagnen? Varför har det plötsligt blivit ett enkelt minne från det förflutna?
Konspiration för monopol
En serie rörelser utförda av olika olje- och motorföretag fick amerikanernas uppmärksamhet. Det är vad som blev känt som den stora spårvagnsskandalen. Och det är att dessa företag försökte eliminera konkurrensen och försöka få transportmonopolet och köpte tåg och spårvagnar för att sätta dem ur drift. För att göra detta skulle bussar ansvara för att ersätta järnvägstransporter.
Men hur slog olje- och bilföretagen ut spårvagnen? Vissa hävdar att kända företag som Firestone, General Motors och Standard Oil slog sig samman för att skapa ett annat företag som heter NCL (National City Lines).
Enligt denna avhandling, genom att neutralisera spårvagnen, skulle General Motors, som en stor biltillverkare, vara i styrka, medan Firestone skulle dra nytta av en ökning av däckförsäljningen. Låt oss inte heller glömma Standard Oil, eftersom bensin var viktigt för driften av bilar. Med andra ord skulle Standard Oil och Firestone, som tillverkare av underordnade fordonsvaror, dra nytta av ökningen av bilar och bussar.
Det finns dock en stor kontrovers angående den så kallade stora spårvagnsskandalen. Inför tanken på en konspiration från motor- och oljebolagen finns det de som ger andra förklaringar till spårvagnens fall.
Spårvagnens nedgång
Nyckeln är att spårbilsföretag efter 1910 insåg att det var mer lönsamt att sälja energi till hushållen än att använda den i spårvagnsbranschen. Å andra sidan hade kraschen på 29 en förödande inverkan på den amerikanska ekonomin och, naturligtvis, orsakade kaos på spårvagnsföretagen. Således var många mycket nära att gå i konkurs. Detta orsakade en minskning av antalet linjer och resor som erbjuds per dag.
När USA gick in i den stora depressionen på 1930-talet minskade spårvagnsservicen gradvis. Händelser tycktes lämna bilen som ett bra alternativ.
Spårvagnens coup de grace kom 1935, i händerna på Wheeler Rayburn Act. Genom denna lag var avsikten att uppnå större reglering på elmarknaden. Som ett resultat separerades kraftförsörjningsverksamheten från den olönsamma spårvagnsverksamheten. Strax efter uppstod National City Lines som, som vi tidigare angav, var ansvariga för att successivt ersätta spårvagnar med bussar.
Rättegångar och förekomst av bilen
Kampen mellan spårvagn och bil var inte utan kontroverser och stämningar vid domstolarna. Redan 1946 fördömde Edwin J. Quimby att det fanns en konspiration av General Motors, Firestone, Standard Oil, Mack Trucks och Philips Petroleum för att demontera spårvagnen och ta över transportmonopolet. 1974 förkunnade advokat Bradford Snell inför senatens rättskommitté i USA att General Motors hade brutit mot konkurrenslagarna och försökt uppnå en monopolställning.
Den rättsliga röran slutade med att General Motors och dess närstående företag dömdes för brott mot Sherman Antitrust Act, en amerikansk reglering som förbjöd monopol. Böterna som General Motors var tvungna att stå inför var dock skrattretande, eftersom det bara var 5 000 dollar, ett obetydligt belopp för ett stort företag.
Trots övertygelsen finns det andra faktorer som förklarar start och expansion av bilen. Bland amerikanernas planer sprids tanken på att få sin egen bil, medan väginfrastrukturen utvidgades, allt utan att glömma att bilen ansågs vara det bästa sättet att nå förorterna.
Utöver kontroversen mellan sökandet efter ett monopol eller spårvagnens enkla nedgång, hamnade den stora spårvagnsskandalen med att nå biografen och fungerade som bakgrund för filmen "Who Framed Roger Rabbit?"