Karl Polanyi var en österrikisk samhällsvetare, känd för sambandet mellan ekonomisk historia och antropologisk-sociologisk teori, för att förklara förändringar i ekonomiska system.
Karl Polanyi (1886-1964) föddes i Wien, Österrike. Hans yngre år tillbringade i Ungern och studerade filosofi och juridik. Han ledde studentrörelser med progressiva idéer och fortsatte som generalsekreterare för ett radikalt politiskt parti.
Efter att ha upplevt situationen under första världskriget och fascismens uppkomst i olika länder på kontinentaleuropa bestämde han sig för att emigrera till England 1933. Där grundade han en liten grupp av "Christian Left" och grävde i engelska ekonomiska och sociala historia.
1947 utsågs han till gästprofessor vid Columbia University. Men han var tvungen att bosätta sig med sin familj i Kanada, eftersom hans fru inte fick komma in i USA på grund av hennes tidigare socialistiska militans. Där stannade han till sin död.
Polanys motstånd mot traditionell ekonomisk tanke och monetarism är en del av arvet från historien om ekonomi och sociologi. Han anses vara skaparen av substantivism, en typ av kulturell strategi för ekonomi, som betonade hur ekonomier integreras i samhälle och kultur.
Även om hans ståndpunkt strider mot den ortodoxa ekonomin, sticker hans inflytande ut inom antropologi, ekonomisk historia, ekonomisk sociologi och statsvetenskap. Det är också högt ansedd inom de mest sociala positionerna i ekonomin, såsom keynesianism och modern monetär teori.
Ekonomiska och antropologiska förfrågningar
Polanyi närmade sig Marx och österrikiska ekonomers tankar, eftersom han ifrågasatte mycket om socialismens livskraft. Han avvisade deterministiska teorier som försökte förklara upp- och nedgångar av socialt beteende.
Han ansåg att människan inte kan representeras som en automat som beräknar nöjen (homo-ekonomi), men måste uppfattas som en social varelse med flera intressen och incitament.
Den påpekade behovet av att tänka och bygga ett annat alternativ till liberal kapitalism och centraliserad socialism. För detta gick han tillbaka till studien av mänskliga relationer inom samhällen där pengar och marknaden inte dominerade.
Polanyi trodde att ekonomisk teori borde studera de mänskliga samhällens ekonomiska system (produktion, distribution och konsumtion) och inte bara fokusera på marknaden eller prissystemet.
Av denna anledning studerade han de gamla civilisationernas ekonomi. Han reflekterade sina analyser i flera artiklar och i boken "Trade and the market in ancient empires" (1957), skriven tillsammans med andra forskare. Där bevisade det att ekonomin länge hade "inbäddats" eller "inbäddats" i sociala, kulturella och politiska regler.
Den stora omvandlingen
Han skrev boken "The great transformation" (1944) under en vistelse på Bennington College åren 1940-1943. Där förklarade han orsakerna till och konsekvenserna av den industriella revolutionen och kapitalismens uppkomst i England.
Det övervägande handelssystemet i den liberala kapitalismen hade varit det första produktionsfördelningssättet som hade "frigört" och hade positionerat sig som den högsta tillsynsmyndigheten för det sociala livet och förvandlat arbete och mark till ytterligare en vara.
Det fanns många sociala uppror som krävde ökade löner, bättre förhållanden på arbetsplatsen, förbud mot barnarbete, bland andra krav. Polanyi varnar för att vissa såg en samlad illiberal konspiration där, men för honom var det helt enkelt den sociala reaktionen som ville motverka den växande expansionen av merkantilsystemet.
Tanken och konstruktionen av ett alternativ
Karl Polanyi återupptog den aristoteliska uppdelningen mellan ekonomi (användningsvärdet råder, för att tillgodose mänskliga behov) och krematik (utbytesvärde råder, för att samla in pengar). Enligt denna skillnad skulle den liberala kapitalismen vara krematematisk eftersom den hade gjort vinst till det allestädes närvarande motivet för ekonomisk aktivitet.
Han noterade den ständiga närvaron av ömsesidighet och omfördelning som mekanismer för fördelning av resurser baserat på förtroende. Av denna anledning utformade han en modell för föreningar mellan producenter och konsumenter som gemensamt och demokratiskt bestämde fördelningen av gemensamma resurser. Även om Polanyi inte genomförde detta alternativ kan han betraktas som en teoretiker för kooperativism och solidaritetsekonomi.
