Hansan var ett konglomerat av städer och handelssamhällen som formulerades i form av en kommersiell och defensiv federation. Det skapades 1358 och det anses att det varade som sådant fram till 1630.
Vissa städer som ingick i denna federation fortsatte emellertid att upprätthålla band under några decennier senare. Den bestod av städer i norra Tyskland, samt bosättningar och kommersiella enklaver belägna i Östersjön, Nederländerna, Sverige, Polen, Ryssland och andra baltiska territorier. Dess huvudkontor var i Lübeck.
Hansagens ursprung
Hansan har sina rötter under 12-talets mittår. Vid den tiden, i olika städer i norra Tyskland, lyckades den kommersiella bourgeoisin ta makten. Med detta kunde dessa sektorer kontrollera handeln med Östersjöområdet. Dessutom gynnade det germanska imperiets politiska oförmåga, i ett sammanhang av blomstrande handel och större politiska och ekonomiska friheter, städerna att organisera sig självständigt. Med staden Lübeck som ett landmärke är guilden (Hansa, på tidens tyska) främjade handeln med olika produkter, såsom trä, vax, bärnsten eller spannmål, med andra områden i Östersjön som hade mindre social och ekonomisk utveckling. I detta sammanhang började olika städer skapa allianser, ligor, för att försvara sina gemensamma intressen och skydda sig från attacker från andra stater och piratintrång.
I mitten av 1300-talet, Lübeck, allierad med Hamburg. Senare andra städer, såsom Brygge (tack vare ett kommersiellt avtal med Flandern), Rostock eller Wismar, som gick med i denna allians. Tillsammans med städerna anslöt sig kolonier av tyska köpmän som verkade i andra städer i Europa, såsom London, till Hansa i Köln. Detta var möjligt efter tillstånd från Henry III av England till köpmännen i Hamburg och Lübeck att verka i hans rike.
Samarbetet mellan städer och handelskolonier växte och konsoliderades tills det nått konfederationsformen. Således möttes den första dieten i Lübeck 1356, det vill säga ligans församling, när dess officiella struktur började skapas.
Utvidgningen av Hansan: mellan samarbete och förbund
Med lanseringen av Hansaens officiella struktur öppnades dörren till en ny scen för de städer som utgjorde den. När banden mellan de allierade städerna hade konsoliderats var expansion en fråga om tid. Denna expansion baserades på staden som innehade huvudstaden Lübeck tack vare dess goda geografiska läge. Dess läge, bredvid Östersjön, gav tillgång till handelsvägar som ledde till Skandinavien och Ryssland. Tack vare olika överenskommelser, som den som undertecknades med staden Visby, var det möjligt att komma till Novgorods inre hamn.
Trots förekomsten av en officiell struktur kunde förbundet inte formulera en äkta politisk enhet. Faktum är att fastän de vidhäftade städerna nådde 170, sammankallades i praktiken församlingarna oregelbundet och till och med avvisade många städer möjligheten att skicka representanter. Under denna period svängde därför förbundet mellan viljan att bli en enad politisk enhet och ett enkelt verktyg för samarbete mellan olika autonoma eller oberoende städer.
Ligans långa nedgång fram till dess bortgång
Den autonoma karaktären hos de städer som utgör Hansan var en av de främsta orsakerna till dess nedgång. Bristen på en politisk enhet, som skulle möjliggöra en tillräckligt samordnad åtgärd, utöver vissa episoder, särskilt krigsliknande (som kriget mot Danmark, mellan 1368 och 1370) urholkade den styrka som det lyckats uppnå.
Dessutom, även om det är sant att det att vara en del av Hansa tillät nya handelsvägar, å andra sidan, begränsade många städer hanshandiska köpmän till vissa delar av staden. Detta begränsade möjligheten till kontakt med de inhemska befolkningarna och därmed de kommersiella möjligheterna.
Ett tredje element som hade ett negativt inflytande var utseendet på moderna stater som ersatte feodalismens politiska strukturer från slutet av 1400-talet. Städer, som agerade mer eller mindre autonomt, integrerades i ramen för suveräna stater som de i slutändan var beroende av, vilket begränsade deras rörelsers autonomi.
Slutligen var upptäckten av den nya världen, tillsammans med konsolideringen av Nederländernas och Englands handelsmakt och maritima makt, det fjärde elementet som negativt påverkade ligan. Med nya havsfält, borta från de kommersiella vägar som hanseatikerna hade tillgång till, och konsolideringen av kommersiella imperier, kunde ligan inte tävla på samma nivå.
År 1630 var endast tre städer en del av Hansan: Lübeck, Bremen och Hamburg. Med dessa tre medlemmar bibehölls deras överlevnad, formellt, i ytterligare 300 år.
Hansan: en återspegling av en tid
Hansaens existens, utveckling och försvinnande återspeglar Europas framtid under århundradena den fanns. Den makt som uppnåddes av autonoma städer, styrd av köpmän, var resultatet av en förändring av den sociala och ekonomiska strukturen, där den feodala adeln tappade mark. Det visar också hur den ekonomiska makten under den sena medeltiden gick från att vara baserad på markägande till att vara baserad på kommersiell kontroll. Dess ångest sammanfaller också med konsolideringen av den moderna staten, som i allt högre grad lyckades påverka alla områden, inom den territoriella ram som den utvidgade sin makt över.
En alltmer hård centralmakt kommer att minimera nätverk och allianser som gjorts utanför staten, som i sin tur försökte homogenisera marknaderna inom dess gränser.
Samtidigt lämnade förflyttningen av den kommersiella axeln mot den nya världen dessa städer i en sekundär position. Handeln och därmed den kraft som den var kopplad till minskade drastiskt.